Вегетарианское кафе и лавка «Весёлый слон» принадлежало Агнессе, лучшей подруге моей тёти, уехавшей жить во Францию лет -дцать назад. Сейчас им обеим по сорок пять. Меня воспитывала бабушка, а Агнесса забегала к ней по старой памяти на праздники. Потом бабушки не стало, и теперь я заглядываю к Агнессе редко, но с удовольствием.
- Девочка моя! - встретила меня распростёртыми объятиями Агнесса, как всегда в чём-то невероятно пёстром и самого смелого кроя.
Сегодня это были широкие штаны-юбка ярко-красные с синим, оранжевая рубашка-полуплатье с синей вышивкой и накрученный вокруг шеи пурпурный с бахромой платок. Полная противоположность мне. Она обняла меня, и я уткнулась носом в тяжёлые серебряные серьги с авантюрином и запах восточного базара. Агнесса отстранила меня:
- Ну как ты, Маська?
- Хорошо, - грустно улыбнулась я.
- Врёшь, - догадалась Агнесса. - Пошли чай пить.
- Лучше кофе, - сказала я. - А у вас как дела?
Накрашенная, как героиня индийских фильмов, Агнесса развела руками с кучей браслетов, показывая на увешанные всевозможными масками, ловцами снов, батиком с изображением лотосов и индийских божеств стены:
- Ни хрена не продаётся! Кризис, мать его за ногу! - тут же шлёпнула себя по губам и сделала быстрые десять приседаний. Потом встала, покрутила бёдрами, разминаясь, и пояснила в ответ на мои вытаращенные глаза: - Это у меня аскеза такая. Мы с девчонками договорились по десять раз приседать, как только выругаемся.
- Зачем?! - опешила я, медленно снимая пальто.
- Как же зачем?! Во-первых, воспитывать чистоту речи, хотя не знаю, с такими продажами у меня наверное, скоро попа будет, как у Дженифер Лопес - накачаю. А во-вторых, - для здоровья и фигуры полезно. Весна же!
- Ага, - пробормотала я и села за деревянный столик, сделанный из нескольких паллет из-под газированных напитков и накрытый бамбуковыми салфетками. Очень демократично.
В кафе «Весёлый слон» не только меню было индийское, но и прочее было всё, как в Индии. Агнесса так и говорила: в Дели на картонке возле пятизвездочного отеля вполне может жить целая семья, должны же мы сохранить дух страны вечных коров? Так что никаких предрассудков!
Агнесса осмотрела меня критически и заявила:
- Тебе бы тоже хорошо бы поприседать. Присоединяйся!
- Да я обычно не ругаюсь.
Агнесса выставила вперёд палец:
- А стоило бы! Сидишь, как медуза тухлая, на своей работе! - Она распахнула полы моей кофты и выругалась неприлично: - Ёперный павлин, ты уже на футболки мужские перешла! Да что же мне с тобой делать?! В следующий раз придёшь в армейских ботинках и бритая под ноль?!
Тут я поняла, что забыла про свою рубашку, она осталась зарытая где-то Машей. Ой, - я схватилась за грудь, - и лифчик!
- Вот чёрт! - вырвалось у меня.
- Приседаем, - скомандовала Агнесса.
И я, хоть не собиралась, вместе с ней хором присела десять раз. Бодрит. Аж в ногах горячо стало.
- О, разрумянилась! А то бледная, нечёсанная, без макияжа, как спирохета. Едрить, обнять и плакать! Тьфу, да когда ж я... - Хозяйка «Весёлого слона» снова присела и схватилась за поясницу. - В следующий раз чтоб накрашенная пришла, а то у меня так попа отвалится! Я буду ругаться трёхэтажно, предупреждаю сразу!
Потом Агнесса метнулась к стойке и налила мне кофе. У неё вечно словно десять заводных моторчиков в том самом месте, которое она качает.
- Рассказывай свою беду.
- Да нет беды.
- Опа, тебя уволили, что ли? Пятница жеж, а ты не на работе с утра! - расширила глаза Агнесса. - У меня уже вот-вот посетители придут, а ты никуда не торопишься!
- Нет, не уволили.
- Жаль, - сказала она, наливая себе из тяжёлого чугунного чайничка молочный улун. - Тебе бы что-нибудь повеселее найти. Переводчик всё-таки, а не канцелярская крыса. Сидишь в своём углу, как сыч в подземелье.
- Да не как сыч... - запротестовала я. - Зато у меня зарплата хорошая, на выплату ипотеки хватает.
- А на жизнь?
Я пожала плечами.
- Ну так...
Агнесса встала и погрозила мне пальцем:
- Жить надо сейчас! А не завтра, послезавтра, когда ипотеку выплатишь или когда американцы станут нам друзьями-побратимами! Погоди-ка! - она метнулась к стойке и извлекла откуда-то из глубин планшет. - Слушай! В контакте сегодня в новостях прочла: «Если вы не счастливы с тем, что имеете, вы не будете счастливы и со всем, чего вам не хватает!». Что скажешь?
- Я счастлива...
- Угу, с такими-то глазами! Больными прям! Как у побитой собаки! - разошлась Агнесса. - Нет, если ты хочешь страдать, пожалуйста. Но ведь можно не страдать! Мудрецы, хрен их знает, кто, Ошо, что ли, сказали: «Если ты не можешь изменить ситуацию, измени своё отношение к ней!»