Согласно схеме, с одной стороны должен быть водоворот, а с другой — резкий поворот. Так направо или налево?
Направо.
Здесь река уходила под землю, света не было, и русло значительно уменьшалось. Я постоянно задевал плечами стенки, но упорно продолжал плыть дальше.
Новый знак я едва не пропустил, он был утоплен в нише и основательно зарос водорослями. Моя магия не посчитала их чем-то лишним и не затронула во время чистки.
Круговая стрелка. Нужно повернуть? Развернуться?
Я оглядел весь тоннель вокруг себя: обычная каменная кишка без единого намека на пространство для маневра.
Может, это значит, что нужно взболтать воду?
Святые небеса, какой бред!
Мысленно ругая кота, я кое-как развернулся вокруг своей оси. Внезапно прямо на дне появилась еще одна стрелка. Она засияла ровным золотистым светом и указывала туда, куда я и плыл.
Пожав плечами и в очередной раз ударившись о стенку русла, я поспешил дальше. Под землей мне приходилось постоянно запускать согревающее заклинание, а если учитывать расход силы на очистку реки и возможность дышать, то у меня в запасе часов пять, пока я не утону, выжав себя до дна.
Интересно то, что на схеме Ли появившаяся стрелка стояла немного сбоку от основной линии маршрута. Может, она означала дополнительный проход? Пробить стену? Нет, не вариант. Мало ли что находится за ней. Затоплю еще главную темницу или винный погреб. И если заключенных мне еще могут простить, то коллекцию вин — нет.
Чертыхнувшись сквозь зубы, я двинулся дальше.
Надеюсь, следующий знак уже ждет меня и не придется его долго искать.
Где-то должен быть еще поворот направо, но я плыл уже минут десять, а его все не было. Какой, черт возьми, длины эта река⁈ Я уже столько времени в воде болтаюсь, а конца еще не вижу.
Светящийся шар подсвечивал мне серый камень, покрытый скользким мхом, и никак не помогал найти нужное место.
Могло ли быть так, что со времен первой прокладки русла его изменили? Из-за того же винного погреба или казематов? И почему я не посмотрел карту⁈
Внезапно течение реки стало ускоряться. Под землей сложно определить направление, то эти изменения недвусмысленно намекнули, что русло нырнуло глубже. Интересно, что у меня над головой?
Я перестал цепляться за стенки руками, меня потащило вперед. Слишком быстро! Водоворот!
Твою ж дивизию!
Это был не знак, а предупреждение!
Как только выберусь из этой каменной кишки — придушу эту шерстяную сволочь!
Вокруг не было никаких выступов, за которые можно зацепиться, и меня продолжало нести вперед. А ведь скоро поворот! Твою ж…
Вода! Я же в воде! Мысли резко взвились, и на пальцах уже появлялось заклинание. Нет, мне категорически нельзя уходить в загулы, все мозги, на хрен, спеклись!
Через мгновение я остановился. Выдохнул. Чертыхнулся.
Передо мной, буквально в метре от ног, стояла стена — здесь река поворачивала, как и было нарисовано на схеме. Едва не расшибся в лепешку.
Изо рта вырвались десятки пузырьков, и в каждом было витиеватое ругательство.
После стрелки направо, как я помню, шла цифра пять, а потом еще две стрелки в разные стороны. Но сначала нужно было их найти и заодно понять, что нужно сделать пять раз.
Эту схему чертил какой-то безумец!
Однако при всем при этом я чувствовал приятное волнение, азарт и даже улыбался. Кому рассказать — не поверят.
После поворота течение реки почти успокоилось, строго подчиняясь законам физики. Только вот где физика, а где магия?
Проплыв немного вперед, я наткнулся на следующий знак. Аккуратные выступы в количестве пяти штук прямо на каменной стене.
Что с ними делать? Нажимать?
Пальцы уже занемели, нужно сделать остановку и согреться. Сил становилось меньше. Сколько уже я болтаюсь в воде? Часа три, не меньше.
Одно хорошо — в сортир мне пока не хотелось.
Я не спускал взгляда с каменных выступов и смог заметить тонкие нити заклинаний. Тощие косички, плотно переплетенных между собой, почти слившиеся друг с другом. Под водорослями они едва угадывались. Но от меня не спрячешься.
Порыв воды, и вот уже выступы едва ли не блестят, как яйца Шаадена. И теперь было хорошо видно, что один из них отличается от других: на нем были насечки, в которых угадывался квадрат. Как и на схеме.
Ладно, но что с ним делать?
Нажатия, попытки сковырнуть и даже воздействие магии ничего не дали. Так в чем же секрет?
И тут я вспомнил про стрелки. На рисунке одна смотрела влево, другая вниз. В таком порядке и надавил на выступ.
Получилось!
Стена мелко задрожала и вдруг начала отъезжать вглубь. Но вода даже и не подумала заливаться в появившуюся полость. Ее сдерживала защитная пленка из магии.
Каменная кладка целиком ушла в темноту, и вибрация затихла. Неужели я нашел нужное место? На плане в этом месте стоял знак равно и слева от нее стрелка. Параллельный тоннель или второе русло?
Азарт вспыхнул с новой силой, и я осторожно прошел сквозь защиту. К моему удивлению, она спокойно меня пропустила. На другой стороне воды не было, а воздух был затхлым, с привкусом пыли. Здесь не ступала нога человека уже долгие годы.
Новый шар света взмыл над головой и дал пищу для размышлений. Здесь не было никаких признаков того, что река текла по этому тоннелю. Ни водорослей, ни разводов. Просто серые стены. Хорошо, что я мог здесь стоять в полный рост, а это значило, что он был намного больше, чем соседний.
Для чего его здесь построили? Чтобы прятать храм? Запутать случайных искателей приключений?
Я огляделся, не понимая в какую сторону идти. На схеме стрелка вела вниз, и, раз остальные символы смогли привести меня к этому месту, я последовал в нужную сторону.
Шел долго. В полутьме время теряло свой смысл. Серый камень, хорошо отшлифованный, без единого изъяна. Под ногами сухо, движения воздуха не было, как ни проверяй его огнем. Куда он ведет? Где я нахожусь? Что сверху? В какой я части города?
И никаких значков. Указателей и надписей.
Через час я был бы рад простому: «Миша — козел», нацарапанному на стене, но сюда явно очень и очень давно никто не заходил.
Поворот, другой. Спуск.
Подъем, поворот, снова спуск.
Часы показывали, что я иду по тоннелю уже второй час, а ситуация все не менялась. Я вдруг подумал, что пропустил нужную дверь, но нет. Ни нитей заклинаний, ни выступов, ни щелей. В таком однообразии сложно не заметить такое.
Я уже хотел есть, да и организм в целом намекал, что я идиот, и не взял с собой никаких припасов.
Еще через какое-то время стены начали раздражать. Картинка перед глазами уже осточертела. Вода тоже кончалась, я уже давно выжал все из камзола, и сейчас небольшой водный шарик болтался у плеча.
Нужно экономить.
— Да где же эта чертова дверь⁈ — крикнул я, и эхо прокатилось по тоннелю.
На следующем шаге из-под ног вылетел камень. Я нашел его, оглядел и зачем-то сунул в карман. Что он здесь делал? Осмотр стен показал, что камень не выпал из кладки. Оставил кто-то до меня? Строители?
Из-за одинаковой картинки перед глазами мысли расползались в разные стороны, оставляя меня в одиночестве. В какой-то момент мне стало казаться, что я стою на месте. Но ноги методично отмеряли расстояние.
— Леша… — долетел до меня тихий голос.
Я замер, влив в светящийся шарик больше силы. Ровное сияние расползлось от меня дальше еще на несколько метров. Одинаковые стены, черный провал пустоты и больше ничего.
Разве что…
В метрах трех от меня лежал маленький камешек. Еще один? Я поднял сначала его, а потом вытащил тот, что был у меня в кармане.
Одинаковые.
Магическая ловушка? Снова?
Черт, черт, черт!
Я со злостью саданул зарядом воздуха по стене, и меня осыпало каменной крошкой. Звук взрыва пролетел в обе стороны от меня и затих вдалеке.
Когда пыль улеглась, я жадно вглядывался в неровные края щербины. Но ответа в ней я не нашел. Пройти дальше? Остаться?