Мельком поглядывая на нити магии и отмечая их едва заметные изменения, я шел вперед. Чтобы не перестать ощущать реальность, я вспоминал все магические загадки, о которых я знал. Потерянный артефакты, ожившие книги, говорящие портреты и еще много всего. Но с такой загадкой, в которую я попал сейчас, мне встречать не приходилось.
— Здесь, — прошептала призрак и указала на ничем не примечательный кусок серого камня.
Я остановился и поднес светильник ближе к стене. Здесь должна быть хоть какая-то подсказка! У меня даже кончики пальцев зудели от нетерпения. Я был очень и очень близко.
Остатки магических заклинаний висели неопрятными прядями. Тут проводили очень серьезный ритуал. Да тут даже стена слегка светилась.
— Ты можешь сюда подойти? — спросил я.
— Нет. Жжется.
Да святое небо! Сначала говорит, что таких мест нет, а уже нашли три таких. У нее память короткая, что ли?
Интересно, почему она не может подойти сюда? Я глянул на призрака, запустил руку в карман и потрогал камень. Он стал совсем горячим и едва не обжигал мне кожу. Следует ли из этого, что я у цели?
— Думаю, вход здесь.
Скорее всего, Марфу действительно использовали, как жертву, чтобы запечатать вход. Но как теперь его открыть?
Призрак все стоял в метрах пяти от меня, измеряя шагами тоннель. Три шага в одну сторону, три шага в другую. И все это бесшумно.
Так, соберись, архимаг. Что в этой стене? Что за ней? Кости Марфы. Иного ответа у меня не было.
Ударить магией? Не обрушит ли это весь тоннель? Если и использовать силу, то очень и очень аккуратно. И я был не уверен, что в моем состоянии у меня это получится.
Я снова посмотрел на Марфу. А потом вытащил глаз из кармана и аккуратно положил его возле стены.
— Ты можешь его взять, — сказал я, отходя дальше и приготовив на всякий случай защитное заклинание.
Призрак взглянул меня с ненавистью. Сделал еще несколько шагов, не сразу решаясь приблизиться. Камень сверкал на сером полу, и он не выпускала его из внимания.
— Ну же. Ты хотела. Возьми. Можно, — мягко сказал я.
И девушка решилась. Сначала крошечный шаг, потом еще. Ей было неприятно приближаться. Лицо исказилось, вновь становясь бледным и выцветшим.
С каждым сантиметром она выглядела все хуже. Первой начала истончаться кожа на руке, которую она протянула к камню. Я уже видел каждую косточку на ее запястье.
Спустя вечность, ее пальцы сомкнулись на камне.
Но вставить его в глазницу у нее не хватило сил, и Марфа начала рассыпаться.
На пол падали пряди ее волос, лоскуты платья, а тело с каждым мгновением становилось совсем прозрачным. Еще немного и девушка совсем исчезнет.
Значит, не в ней дело? Не ею запечатали вход? Тогда как его открыть?
Едва я об этом подумал, как кусок стены вспыхнул ослепительным светом. В следующее мгновение Марфу подхватил поток магии, он приподнял и вжал ее в серые камни. Руки и ноги призрака буквально прилипли к ним.
По тоннелю пролетел дикий крик, полный боли.
Камень, что Марфа все еще сжимала в пальцах, резко взмыл в воздух и влетел в ее пустую глазницу.
— Я вижу! — выкрикнул призрак. — Вижу!
А потом в области ее сердца появилась дыра размером с мой кулак. Из нее хлынул поток странной силы, который заполнил буквально все пространство вокруг нас. Я не постеснялся отщипнуть себе изрядный кусок, чтобы прийти в форму.
Незнакомая магия мгновенно помогла мне встряхнуться. Голод отступил, в теле появилась легкость, но при этом мне вдруг стало некомфортно в собственной шкуре. Она будто зудела изнутри!
С трудом подавив в себе желание содрать с себя кожу, я глянул на Марфу. Она все еще выглядела призраком, и ее продолжало вжимать в стену, а вокруг сердца продолжала полыхать сила. И ее было очень и очень много!
Теперь уже и я ощущал то, о чем говорила девушка. Магия давила, душила, колола. Это нужно прекратить!
Я быстро подошел к висящему призраку и прижал руку к ее груди. Внезапно я понял, что чувствую биение сердца.
Тук-тук. Тук-тук.
Сила и есть ее сердце!
В одно мгновение я создал магическую заплатку, ловко переплетая две силы: свою и чужую. Куски заклинания очень быстро прилипали к полупрозрачной коже призрака, останавливая поток.
И как только из нее перестала хлестать магия, Марфа начала преображаться: щеки зарумянились, глаза перестали сиять, а волосы снова появились рассыпались по плечам, а платье вновь оказалось у нее на плечах.
Марфа судорожно вздохнула и вдруг рухнула мне прямо в руки. Всеми сорока пятью килограммами плоти и крови.
Живая⁈
Глава 19
— Вы… вы спасли меня… — слабым голосом сказала Марфа, продолжая лежать в моих руках. — Но как?
— Магия, — без тени сомнения и сарказма ответил я.
— Но я не понимаю…
— И я тоже, — пробормотал я, разглядывая нити заклинаний на ее теле.
Она уже совсем стала живой: теплая кожа, длинные волосы, которыми при желании можно целиком обмотаться, даже платье восстановилось, хотя и не выглядело новым. А моя импровизированная заплатка все еще была видна. Сотканная из разных сил, она ярко сияла на груди девушки. Как же так вышло? Что за сила вырвалась из Марфы?
Я прислушался к себе, поежившись от неприятных ощущений — под кожей до сих пор зудело. Не моя сила, и я прекрасно это понимал. Надеюсь, она не причинит мне вреда. Очень надеюсь.
Мысли о силе, и об ожившем призраке отошли на задний план, когда я поднял голову. Дверь! Дверь открылась!
Аккуратный черный провал, который появился в стене, так и манил в него зайти. А что делать с Марфой? Привязана ли она к тоннелю или у меня получилось ее освободить? В любом случае она теперь человек, я не могу бросить ее здесь.
Края прохода засияли, намекая на то, что времени для размышлений у меня совсем нет. Так что я подхватил девушку и решительно шагнул в темноту.
— Куда вы меня тащите⁈ — крикнула она, когда чернота сомкнулась над нашими головами.
Световой шарик, как и тот, что с запасом воды, лопнули еще когда из Марфы хлынула та странная сила. Одно хорошо, что даже без дополнительного источника света, я мог видеть. А вот Марфа — точно нет.
— Могу оставить тебя в тоннеле, — ответил я. — Там сухо, спокойно и никого нет. Тебе же там нравилось. Только вот беда, в таком виде тебе теперь нужна еда и вода.
— Святые силы! Ничего не понимаю! — она ощупала свое лицо.
— Сейчас добавим немного света, — я аккуратно поставил Марфу на ноги и сплел заклинание.
Только вот вместо привычного маленького шарика над нами внезапно взорвалось небольшое солнце. Я едва успел прикрыть глаза.
— Твою ж…
Слияние двух магий здорово увеличило силу моих заклинаний. Теперь нужно быть очень аккуратным с этим.
Спешно убрав яркость, я огляделся. Еще один коридор! Черт его дери! Да сколько можно⁈
— Где мы? — Марфа привалилась к стене и тоже осторожно крутила головой.
— В очередном каменном мешке, — я просто был полон сарказма. — Может быть, ты, наконец, расскажешь свою историю?
— Прямо сейчас? — испуганно спросила она.
— Вполне подходящее время, — я дернул плечом и отправил шарик вперед.
Других вариантов не было, мы вышли прямо возле глухой стены, и путь был только один. Думаю, мы уже близко к храму. Надеюсь, загадок больше не будет. Как-то они мне немного надоели.
Быстрый осмотр при свете подтвердил мои первоначальные выводы — это был обыкновенный каменный мешок. Но тут уже была видна рука строителей, которые это строили все это без применения магии. Нешлифованные камни, позеленевшие от времени, неровные стыки, следы резца. В воздухе уже не так пахло пылью, а тянуло сыростью. Подземный источник?
Мне сразу остро захотелось пить. И есть. А еще не только этого: организм ясно намекнул, что хорошо бы и… впрочем, неважно. Укромных уголков тут все равно не было, а расстегивать штаны при даме мне не с руки. Придется еще немного потерпеть.