И как я этого не замечал раньше? Да это же все меняет!
Черт! Черт! Черт!
— Вот, — гордо сказала Василиса, — а я, что говорю. И это я нашла, не ты!
Еще бы язык показала, зараза.
— Ладно, давай подумаем, что мы можем с этим сделать.
— Да все что угодно, Леш! — рассмеялась она.
Но я все же взял ее за руку и спустил на землю. То, что она мне показала, было весьма впечатляющим. Я этого не заметил, потому что все внимание уделил полу, а нужно было смотреть на колонны и потолок.
Они были расставлены не просто так. Между ними поблескивало тонкое плетение чужой магии. И вся эта паутина собиралась в причудливый узор. Еще я обнаружил, что в зависимости от степени разрушения колонны, менялся и магический знак над ними. Возле целой — кружок. У разрушенной — завитушка.
Чем дольше я об этом думал, тем сильнее осознавал, что уже видел все это.
— Что это за схема? Бред какой-то. Кто это рисовал? Полный псих? — спросила Василиса, глядя на аккуратно расправленный лист у меня на коленях.
— Я. Это рисовал я.
— Художник из тебя не очень.
— Помолчи. И посиди здесь. Я сейчас, — я снова взмыл к потолку и начал крутить схему, пока она не стала повторять паутину на колоннах. — Твою-то дивизию.
Двойная загадка! Чертов кот, неужели нельзя было сказать все сразу? Я как дурак болтался в воде черт знает сколько, искал знаки, чистил реку, едва не захлебнулся в водовороте…
Хотя, стоп, храм-то я нашел. И у меня все еще есть эта схема. Значит, мы выбрали правильно. У меня с души упал тяжелый камень. До последнего же сомневался.
Я все сравнивал детали на схеме и на плетении магии, но все равно не понимал, что делать дальше. Если ориентироваться на цифру семь, то выходило, что нужный алтарь находится слева от меня, ближе к центру. Но вокруг него не было половинчатых колонн. Только целые.
Хрень. Отборная хрень.
А зачем стрелки? Кружок? Завитушки и остальные цифры?
Думай, архимаг, думай!
— Леш, ну что там? — звонкий голос выдернул меня из задумчивости. — Я была права? Это что-то важное?
— Да, — не повернув головы, сказал я. — Но что именно понять не могу.
— Давай я тебе помогу. Как оказалось, от меня тоже есть польза, — она впервые улыбнулась.
Да, она совсем стала живой. Понять бы еще, что сделала с ней магия и почему вернула из мертвых. А может, она никогда и не была призраком? А просто тоннель выжал из нее все соки?
В памяти всплыли слова Ли, что я смогу оживить умершего человека. Я посмотрел на свои руки и активировал крошечный шарик огня. Он полыхал двумя силами. Моей стихийной магией и той, что я впитал в себя. По виду большой разницы не было, разве что цвет был неоднородный. Помимо теплого оранжевого, я видел еще и другие. У меня не было слов, чтобы описать это, но почему-то показалось, что часть языком пламени были мертвенно-рыжие.
Неужели есть и такая сила? Хотя есть же небесная. Почему бы и не быть… Мертвой?
Даже сама мысль об этом звучала странно.
— Леш, ну ты чего там застрял? — снова Василиса прервала мои раздумья.
— Ладно, давай думать вместе, — я дернул ее на воздушной петле, заботливо придержав юбку. — Вот схема, вот колонны. Что ты видишь.
— Хер… то есть, ерунду, — съязвила она.
— Вася! Соберись!
— Все, все, — она смутилась, а потом взяла в руки схему. — Где-то я ее уже видела…
— Где? — нетерпеливо спросил я, когда она замолчала.
— Подожди, не дави, я вспоминаю, — она начала оглядываться. — Спусти меня ниже, к стенам. Кажется, на фресках что-то было.
Я поставил ее на воздушную подушку, и мы вместе подлетели ближе к рисункам. Существа, ворота, мужик какой-то в красном плаще. Почему героев всегда рисуют с такими штуками на плечах? Из века в век одно и то же. Никогда не хотел себе именно красный. Мне нравился синий цвет.
На соседней стене уже другая сцена: те же существа с рожками, но внутри помещения, в котором множество чаш с огнем. Видимо, ритуал. А не тот ли это зал, где находились и мы?
Я посчитал количество чаш — их было на одну меньше. Нет, не то, другое. Что там дальше? Мы пролетели еще пару метров, и Василиса чуть ли не носом уткнулась в стену. Нашла?
Вздох разочарования был ответом на мой невысказанный вопрос. На фреске неизвестный художник изобразил одно большое черное пятно с большими рогами, вокруг которого висели световые шарики. По крайней мере, они были на них похоже. Может, просто огоньки, кто знает.
Думаю, автор хотел показать главное существо. Иначе зачем его делать таким большим?
Я оглянулся на алтари. Надеюсь, этот черный не спит под ними. К слову, зачем вообще делать зал с колоннами, постаментами и алтарями? Ловушка? Логично. Как чаша одного служителя неба, которую спрятали среди сотни похожих. Поди, найди нужную.
Значит, какие-то из алтарей — обманка. Но какой? Какой тот самый нужный?
Я снова нашел тот, что совпал со схемой. Может, кот ошибся, и колонны не должны быть целыми?
— Вот, смотри, — Вася торжествующе указала мне на самый краешек фрески. — Похоже?
Мы уже висели у последней фрески. На ней было изображено какое-то строение из нескольких ярусов, и на каждом сидели существа и что-то делали. Один этаж — одно занятие. На первом подметали, на втором стучали молотком, а на третьем — рисовали.
Взгляд упал на место, что показала Вася, и уперся в накорябанные кем-то значки. Они появились явно позднее самого рисунка. Кто-то намеренно испортил работу художника. Или дополнил?
Стрелки, завитушки, кружок и точки. Похоже, но смеха другая. Скорее просто набор значков.
— Может, это обозначения? — задумчиво спросила Василиса. — Как ссылки на источники в книгах.
Очередной взгляд на фреску. Ярусы, чем-то занятые существа. Их было нечетное количество: три, пять и семь. Очень знакомые цифры.
Я мысленно попытался соединить существ, проведя между ними стрелки.
— Я поняла! Ты пытаешься воссоздать схему с листа! Я тебе сейчас помогу! — Василиса протиснулась вперед и начала водить пальцем по фреске.
От ее движений на рисунке появлялась линия. Девушка старательно перенесла каждый знак, и уже через десять минут мы любовались на два одинаковых изображения.
— И что это значит? — задумчиво спросила она?
— Что мы в правильном месте.
Да, все совпало, но что дальше?
Хотелось ругаться. Громко с чувством и расстановкой.
У нас на руках было все, но что с этим делать — непонятно. Нам не хватало точки опоры. Как в сборе мозаики, когда ты не можешь найти центральную деталь.
Думай, архимаг, думай! Ты хотел загадку? Получите, распишитесь!
И тут я понял.
Каждый раз, когда я следовал схеме, она меня предупреждала и вела вперед. Во втором тоннеле я нашел камни. Без них я бы не смог договориться с Василисой. А без нее, я не открыл бы дверь. Каждое событие тянуло за собой следующее. Та магия, которую я взял себе — она тоже не просто так. Ни один маг вот так бы не впитал чужую силу. А она помогла мне закрыть дыру в сердце Василисы.
И благодаря ей я видел нити заклинаний на колоннах. Значит, нужно использовать ее, чтобы разгадать эту тайну.
— Посиди здесь, я кое-что придумал, — я опустил Васю на пол.
— Сначала мне расскажи, а потом я решу, отпускать тебя или нет! — она повторила мою же фразу, но я только качнул головой.
— Верь мне.
— У меня есть выбор?
Не ответив на ее вопрос, я подлетел к потолку и осторожно прикоснулся к ближайшей нити чужой силы.
— Ну же, родимые, не подведите меня.
Глава 21
Чужая, мертвенно-бледная магия полыхнула у меня в ладонях. Я начал напитывать нити силой, внимательно наблюдая за всем залом.
Секунда за секундой, капля за каплей, со всей осторожностью.