Добежать мы, все же, не успели.
Постамент между срезанными колоннами вдруг рассыпался, и вместо него засияла огромная светящаяся звезда, повторяя рисунок в кармане. Только вот, она была соткана из магии, и с каждой секундой увеличивалась.
Когда сияние стало совсем нестерпимым, звезда взмыла в воздух и размножилась на составляющие. Я в восхищении рассматривал каждую деталь, не забывая прикрывать голову щитом — камни все продолжали падать.
Еще через мгновение, заклинание собралось обратно и на высокой скорости рвануло вниз, заставив пол сильно вздрогнуть. Поднялись клубы пыли, и мелкие осколки полетели в нас с Васей.
— Кажется, оно пробило каменный пол, — тихо сказала она, подтверждая мои мысли.
— Уходим, — я потянул ее за собой.
Мы были в десяти метрах от арки входа, когда зал в очередной раз тряхнуло и здоровенный камень упал прямо перед нашим носом.
— Твою ж… — выдохнул я.
Край булыжника едва не лишил меня пальцев на ногах! Даже щит не помог! Теперь нужно смотреть внимательнее.
Быстро обойдя преграду, мы рванули дальше.
У Василисы уже сдавали нервы, и она оказалась на шаг впереди меня. Но едва девушка влетела в арку, то ее швырнуло обратно в зал.
— Какого хрена⁈ — возмущенно крикнула Василиса, потирая ушибленное бедро. — Я не могу пройти!
Я заглянул в проход и увидел толстый слой магии, который отрезал нам дальнейший путь. Единственный путь!
— Зараза!
— Что нам теперь делать, Леш? Тут нет другого пути?
— Видимо, придется пробивать его силой.
И тут за нашими спинами раздался оглушительный рев.
Резко обернувшись, мы увидели, что из дыры, где несколько минут назад висела звезда, появились сначала ветвистые рога, похлеще, чем у старого оленя, а потом и иссиня-черная голова вытянутой мордой и здоровенными золотыми глазами.
— МЕНЯУ БУДИУТЬ⁈ — взревело чудовище на очень знакомом мне языке.
Мы с Васей вжались в стену, искренне надеясь, что оно нас не заметит.
Заметило.
Из-под земли появились лапы и с грохотом стали расчищать дорогу для остального тела. При этом оно не спускало с нас взгляда и подозрительно активно лезло в нашу сторону.
— И ты ничего не сделаешь⁈ — крикнула меня в ухо Вася.
— Предлагаешь покромсать, пока оно не вылезло?
— Конечно! — с жаром согласилась она. — Если не мы, то оно нас под орех разделает.
Но я не был с ней согласен. При всей мощи чудовище было лишь увеличенной копией Шаадена. Ну, кот, ну вот ведь же гад! Не просто так он послал меня в этот храм. Чует мое сердце, хотел вызволить из небытия этого красавца. Вот только зачем?
Все эти мысли пронеслись в голове в долю мгновения. Ладно, рискну. За все годы своей жизни я познал простую истину: думай прежде чем начать бить морду первому встречному монстру.
Не дожидаясь, пока чудище полностью вылезет из-под завалов камней, я шагнул к нему ближе:
— Приветствую тебя, о великий дух. Мы пришли, чтобы вызволить тебя из плена.
Конечно, я не стал ему говорить, что мы, — точнее, Василиса, — случайно все это сделали. Но врать-то мне никто не запрещал.
Но существо меня то ли не услышало, то ли проигнорировало и продолжало с ревом крушить все вокруг. Уже разлетелись половинчатые колонны, и оно принялось за следующие. Я все смотрел, как легко оно это делает, даже не используя силу. Как бы сказал старик Аполлон Генрихович: все в труху! Мощь существа поистине поражала.
Между нами оставалось всего каких-то метров тридцать, один постамент с алтарем и пяток колонн, но свеже пробужденного монстра это не смущало, и он даже не думал останавливаться.
Позади меня тяжело вздохнула Вася, глядя, как разлетаются во все стороны драгоценные камни.
— Эй! Я с тобой говорю! Мы пришли с миром! — крикнул я еще громче.
Чудище даже ухом не дернуло и морду свою мохнатую не повернуло в мою сторону. Оглохло, что ли?
— Давай, я брошу в него камень! — раздалось позади меня.
— Сиди и не отсвечивай, фантазерка.
С одной стороны, чудовище, хоть и было огромным, но конкретно к нам агрессии не проявляло. Да и потом, если вспомнить, в каком я бываю настроении, если не выспался, то желание крушить все направо и налево вполне объяснимо.
Впрочем, выбраться из зала мы все равно не можем — мешала пленка в арке, — и вариантов особо не оставалось.
Что ж, попробуем иной способ договориться.
Я взмахнул воздушной плетью и постарался зацепить чудище за рога, но заклинание прошло сквозь, будто его и не было. Новая попытка дала абсолютно такой же исход — стихийная магия его не видела.
Убедившись, что Василисе не пришло в голову мне помогать, я сформировал еще одну петлю, но теперь она сияла мертвенно-серым светом.
— В последний раз говорю, — крикнул я, — мы пришли с миром! Остановись уже!
В этот момент заклинание зацепилось за правый рог. И я дернул. От всей своей огромной души.
Чудище озадаченно остановилось, закрутило головой, разве что лапами морду не потерло.
— Я здесь! — воздушная подушка подняла меня выше. — Говорить с тобой собираюсь. Ты понимаешь меня?
Здоровенная башка наклонилась к плечу. Он точно меня услышал!
— Просим прощения, что разбудили, — добавил я на всякий случай.
— МЯ! — рыкнул он.
— Ты знаешь наш язык, мы слышали, — вдруг крикнула Вася. — Не трогай нас! Мы хорошие!
Чудовище моргнуло и исторгло из себя еще один мощный вопль, который перетряс мне все потроха и уронил ближайшую колонну.
— Леш, может, он глухой? Или прикидывается?
Она подошла ближе и замахала руками, привлекая внимание рогатого.
— Эй! Помоги нам отсюда выбраться! Пушистик, ты же не хочешь нас убивать! Хочешь, я тебя поглажу? — она сделала еще один шаг, и я спешно начал формировать новое силовое поле из двух сил, чтобы успеть ее спасти.
— МЯ! — повторил здоровяк.
— Такой ты хорошенький, такой мягенький! Тебя, наверное, уже пять веков никто не расчесывал! Давай, я приведу тебя в порядок!
И он ее слушал! Святые небеса, точно слушал!
До чего же отчаянная девчонка! Или это уже из разряда слабоумие и отвага?
Она продолжала делать крохотные шажочки вперед и говорить чудищу все то, что могла бы сказать обыкновенному коту.
Я не мешал ей, вытащить из когтистых лап всегда успею, а так, может, хоть разговор получится.
Василиса подошла совсем близко к краю дыры, в которой сидело чудище, и посмотрела на меня, мол, помоги. Я отправил к ней воздушную подушку, чтобы девушка не провалилась.
Зависнув в воздухе, она потянулась ближе и… действительно начала гладить черный мех! Я остолбенело наблюдал за этим, не решаясь даже пошевелиться, чтобы не спугнуть эту хрупкую идиллию.
— Мы сюда пришли, чтобы спасти тебя, Пушистик, — наговаривала она, — такого красивого, такого замечательного! А ты спал, да?
— МЯ!
— Ну не сердись, Пушистик. Ты такой большой и сильный! А какая шерстка у тебя нежная! Так бы и не отпускала тебя!
Две минуты назад я искренне думал, что уже не смогу ничему удивляться. А тут, на тебе! Хрупкая девчонка, едва ли несколько часов назад ставшая живой, двумя руками чесала здоровенное чудище, которое раза в три было больше меня.
В памяти всплыли слова Ли про разные сокровища, которые я могу найти в этом храме. Не этого ли Пушистика он имел в виду, гад такой?
— Леша, сними свою петлю, он повернуться ко мне не может, — негромко попросила Вася.
— Ты думаешь, это безопасно?
— Да, ты посмотри на него, — с восторгом сказала она. — Я всегда мечтала о большом и пушистом коте, а тут такая громада!
Совершенно не разделяя ее чувства, я развеял заклинание, но сразу же приготовил еще одно.
Освободившись, чудище тряхнуло головой, что камни с потолка посыпались, и целиком вылезло из дыры. Сделал он это очень аккуратно, что даже покрытый трещинами пол не обрушился. Я заметил лысый хвост и крепкие когти на задних лапах. Двигалось чудище так же, как и кошка. Ну точно, это собрат Ли, только очень большой.