Надо что-то делать. Стылый холод уже подбирался к сердцу, заставляя его вздрагивать невпопад.
Кажется, это та загадка, на которую я не хочу знать ответа.
«Соберись, архимаг», — мысленный подзатыльник не помог, и я продолжал стоять.
Темная магия. Смертельная.
Я переключился на магическое зрение, и мир разом посерел, растеряв все краски. Но даже в таком виде я мог различить оттенки стихийной силы. Перекореженной, изломанной, но все же стихийной. Такое бывает, когда человек, лишившись остатков разума, решил бы создать заклинание. Я видел такое в палатах душевнобольных. Весьма неприятное зрелище.
Получается, что здесь поработал настоящий безумец.
Магические нити в некоторых местах оборванные, оплетали площадку и уходили в нишу под правой скалой.
Собрав всю волю в кулак, я сделал шаг в ту сторону. Ноги с трудом двигались, и все движения ощущались, как на большой глубине, когда со всех сторон на тебя давит вода. Но тут все дело было в магии. А если вспомнить, что ее в мире становится меньше, то страшно представить, что тут было несколько лет назад! Наверное, я бы и подойти даже не смог.
Один шаг, второй.
С каждой минутой я становился все ближе к цели, которая страшила. Главное, не выпускать из виду кривые линии заклинаний, которые вели меня в темноту. На них я и сосредоточился, отключая мешающие сейчас эмоции.
Россыпь черных камней. Крупные приходилось обходить, а мелкие кололи даже сквозь толстую подошву сапог. Мир все еще был серым, но чем дальше я шел, тем четче становились тени.
На мгновение мне даже показалось, что я так до мира духов дойду.
С трудом обернувшись, я глянул на белую как полотно Василису. Жу сидела возле ее ног, почти не двигаясь. Только подрагивание хвоста выдавало ее эмоции.
У самого входа в нишу я остановился. Передо мной пролегла густая черная тень. Ее отбрасывал один из сталактитов, но выглядело это как граница, на фоне которой даже нити заклинания терялись.
В сознании то и дело вспыхивало желание поскорее убраться отсюда, но я раздавил его на корню, напоминая себе, ради чего я пришел. Ради всех тех, кто может погибнуть, столкнувшись со скалами там, где их не должно быть. И за сокровищами, которые тут могли быть спрятаны.
Хотя нет. Я делал это ради себя.
Нужно только сделать шаг и провалиться в эту черноту. Выправить потоки, обезопасить место, сразиться с собственными страхами один на один.
Один шаг.
Пятка оторвалась от земли, но тут же опустилась обратно.
Что я делаю? Зачем? Кому это нужно?
Почему бы просто не сделать вид, что я ничего не нашел и…
До боли сжав кулаки, я отогнал эти мысли от себя. Я уже здесь. Смог дойти, увидеть. Не сбежал.
Пятка снова оторвалась от земли и на этот раз уверенно пересекла границу черноты, опустившись уже за границей.
Мир не обрел краски, и я подслеповато щурился, пытаясь разглядеть хоть что-то. Нити заклинания, которые вновь появились, проходили под моими ногами и шли куда-то выше, переплетаясь в тугой клубок, просто висящий в воздухе.
Моргнув и перейдя на обычное зрение, я едва не отшагнул назад. Передо мной стояла уродливая скульптура. Ее автор очень точно изобразил безобразную старуху с горбом, в ветхой хламиде и платком на голове. Лицо было вырезано с величайшим старанием и всеми мелкими деталями, которые делали статую почти живой. Нос крючком, бородавка, мешки под широко распахнутыми глазами, морщинки на лбу и острый подбородок.
В одной руке у нее был сучковатый посох, а в другой как раз клубок из нитей. И что самое необычное, кроме них, вокруг старухи других заклинаний не было. Я ожидал огромной паутины, или хотя бы завесы, но ничего такого я не нашел.
Еще несколько минут я изучал обстановку, чтобы точно быть уверенным в отсутствии ловушек. Для исправления таких заклинаний есть два способа: распутать клубок и выправить руками или напитать силой.
Сначала я хотел воспользоваться вторым вариантом — трогать клубок не хотелось, — но рука сама потянулась вперед.
В ответ меня обожгло силой. Странная защита. Но боль немного отрезвила, и дурман ситуации рассеялся.
Остается только напитать магией и позволить заклинанию самостоятельно исправить все проблемы. Благо здесь она стихийная — знакомая и родная.
Легкий импульс никак не изменил состояние плетения, и я попробовал снова, послав заряд побольше. То же ничего.
— Жадные какие, — пробормотал я, приоткрывая резервы.
Силы у меня много, но сколько нужно, чтобы поправить такие повреждения⁈