— В молодости я услышал одну любопытную легенду. В ней говорилось, что мир появился не просто так. Их создали невиданные звери с волшебными рогами. Сильные, смелые, гордые.
Не знаю, как я смог сдержать лицо от удивления, но раз старик продолжил свой рассказ, значит, у меня неплохо получилось.
— И создали они его исключительно для себя. Не было никаких взрывов, энергии, а просто существа, которые пожелали, чтобы мир появился. Удивительно. И, главное, кроме легенд, ничего не сохранилось! Я тогда не поверил и стал искать. Должно же было хоть что-то остаться.
— Нашли?
— Конечно. Сначала таких же увлеченных людей, потом и первые подтверждения. Мой отец был известным в прошлом археологом, поделился со мной своими наработками тоже. Но в его время это считали ерундой.
— И вы их нашли? Записи? — я припомнил рассказ Жу про таких вот энтузиастов, которые раскапывали их тайники.
— Записи? — с подозрением переспросил старик. — Почему вы спросили, что именно записи, а не, к примеру, глиняные таблички?
Прокололся! А, не такая уж эта и тайна.
— Я уже сталкивался с этим. Тоже слышал эту легенду, находил записи.
— Не может быть! У вас они сохранились? — Арран не на шутку разволновался. — Что? Что вы нашли?
— Книги, свитки. В очень плохом состоянии. Да, сохранились, только они остались дома.
— Дома? Жаль, жаль, — огонек в глазах старика погас. — Но вы смогли хоть что-нибудь разобрать? Мы, если честно, сколько ни пытались, все впустую.
— Я думал, этот язык давно расшифровали.
— Скорее, есть догадки, а не полноценная расшифровка, — вздохнул он. — Я бы много отдал, чтобы прочитать одну из их книг.
— Скажите, господин Арран. Вот есть этот ваш тайный культ про существ. О нем знает лишь небольшая группа людей. Но у вас же был старший? Который учил и наставлял. Так?
— Да, конечно. Один из ученых в тогдашнем учебном заведении. Он знал все детали про них и про все, что нашли. Всегда есть те, кто стоял во главе любого культа и секты. Они старались держаться в тени, но всегда приходили на помощь своим людям. А почему вы спросили?
Я ответил не сразу. Рискнуть задать вопрос или не рискнуть?
— Господин Арран, мне хочется вас спросить, но это весьма опасная тайна. Если вы дадите мне клятву, то мы продолжим разговор. Если не готовы, то пойму.
Брови старика взлетели к самым волосам, а в глаза вернулось любопытство.
— И я могу вам дать переводы книг существ. Я одну перевел, правда, там ничего особо полезного. Только для тех, у кого есть способности к призрачной магии.
— Даже так⁈ Ради такого я дам вам любую клятву! — он с готовностью протянул ладонь и сказал нужные слова.
— Я принимаю вашу клятву, — над нашими руками вспыхнула трехцветная сфера.
Арран удивленно рассматривал ее, потом поднял глаза на меня и тихо сказал:
— Спасибо, небо, за эту встречу. Задавайте вопрос.
— Как вы знаете, мы избавились от сектантов. Но я все еще думаю, что остался тот, кто — как вы верно заметили, — был главным. Он не имел связи с этой магией, но знал о ней все и, возможно, набирал новых членов. Как вы думаете, я прав?
— Конечно, правы, — кивнул старик. — Чаще всего такие люди прячутся в тени. Тем более такой секты. Впрочем, не думаю, что вы когда-то его найдете. И мне очень жаль, что я не смог ответить на ваш вопрос.
— А если подумать, кто мог обладать такими знаниями? Вы искали по всему миру тайники атарангов, так почему бы кому-то еще не найти и сведения по магии крови?
— Как вы сказали? Атаранги? — переспросил Арран. — Да, существа называли себя именно так. Хотя мне милее «аттанги». Впрочем, это к делу не относится, — он откинулся на стуле и задумался. — Мы постоянно общались между собой, обсуждали находки, делились зацепками по переводам… Но были и те, кто искал знания только для увеличения силы. И глядя на вашу силу, теперь я знаю, что такое возможно. Спрашивать, как вы это сделали, не буду.
— Спасибо.
— Так вот. Был один случай, который может вам помочь. Та экспедиция ходила на север, в какие-то пещеры. Там они нашли книги и свитки, но те едва сохранились, и их, кроме членов той поездки, так никто и не увидел. Эти олухи даже не сделали записей! — он стукнул по столу сухим кулаком. — Но не это главное. В пещерах случилась трагедия, и двое из группы погибли. То ли камнем придавило, то ли отравились. Не знаю. Историю постарались побыстрее забыть.
— И почему именно этот случай пришел вам в голову?
— Все дело в том, что те, кто вернулись, изменились. Они спешно покинули ряды исследователей и уехали в глухую деревню.
— Смерть близких друзей еще и не так отзывается в сердцах.