Все было логичным: сила, дверь, награда. Хотя насчет последнего я не был уверен. Мне просто было хорошо. Усталость, голод и груз проблем на плечах куда-то исчезли. Я не просто шел, практически парил в воздухе, как бестелесное создание. Счастливое и довольное.
Первым изменением в этом странном месте стала крошечная золотая искра. Она мигнула где-то впереди и пропала. Неужели, действительно, это моя награда?
Инстинктивно я попробовал развеять туман, чтобы лучше разглядеть, что ждет меня дальше. Черный поток ветра сорвался с рук и разрезал серую пелену. Но, вместо того, чтобы исчезнуть, она вздрогнула и начала стекаться со всех сторон, собираясь в силуэты. Они молчаливо выстроились по обеим сторонам от меня. Опасности я в них не ощущал, да и они пока ничего не делали.
Казалось бы, жуть какая! Какой-то туман, странная сила, искра впереди. Но не было страха. Наоборот, эти парящие тени мне даже чем-то нравились. Я ощущал себя эдаким генералом, который проводил строевой смотр и был всем доволен.
Чем ближе я подходил, тем плотнее становились силуэты. Некоторые даже обретали черты лица и элементы одежды. А еще чуть дальше, у самой искры, и вовсе начали походить на людей.
— Кто вы такие? — спросил я, разглядывая их.
Думал, что не ответят, но нет. Раздался легкий гул, в котором я с трудом различил отдельные слова. Я крутил головой, пытаясь уловить их все, чтобы потом разобрать и составить единые предложения.
Когда у меня получилось, то я с удивлением понял, кто именно передо мной.
Жертвенные души. И они молили о спасении.
Разум окатило холодной волной, смывая радостное настроение. Во что я ввязался на этот раз⁈ Куда на самом деле вела эта дверь?
— Как мне вас спасти?
— Отпусти нас…
— А как это сделать?
— Силой! Силой! Силой! — их крики становились отчетливее.
Я хотел было сплести рассеивающее заклинание, но стихийной магии хватило бы только на крохотный шарик.
Стоп!
У меня же есть та, что дала старуха! Не совсем магия, но так ее было сподручнее называть.
Черный комок силы мгновенно появился у меня на ладони и сразу же погас. А что будет потом? Отпущу я их, и что дальше? Не рухнет ли этот остров в море, вместе с Васей и Жу? Не были ли они здесь специально похоронены? Зачем старухе моя магия?
Вопросы теснили друг друга, толкались и настойчиво требовали разумных ответов. Аж голова разболелась, и заныли зубы.
Как поступить?
— Почему вы здесь?
— Нас заперли! Свободы! Свободы!
— Почему вас заперли?
— Старуха! Она нас заперла! Смерть ей!
Силуэты продолжали обретать очертания и плотность, позволяя рассмотреть их лучше. Я видел рваные раны на груди у каждого, перерезанные глотки, распоротые животы. Их не просто убивали, а с особой жестокостью.
А потом привязали к этому месту.
— Почему она вас заперла здесь?
— Жертвы духу.
— Старуха и есть тот дух? — я понял, что эти души ничего не скрывали от меня, главное — правильно задать вопрос.
— Да! Да! Да! — их слова рассыпались звонкими бусинами.
— До меня кто-то еще приходил?
— Да! Да! Да! Мы!
— За наградой?
— Стать одним из нас! Жертва! Добровольная! Смерть! Смерть! Смерть!
Твою ж…
Идиот.
Старуха намеренно забирала силу, чтобы оставлять вот таких искателей халявы без возможности сопротивляться этому месту. Но тогда, зачем она отдала мне свою силу? Думала, что я не смогу ею воспользоваться? Или никто до меня такого не просил? Есть ли у нее разум?
От злости я стукнул посохом, едва не забыв, что вообще его взял.
И тут случилось нечто совершенно невероятное: по сотканным из тумана силуэтам прошла черная рябь, и послышались вздохи облегчения.
Значит, так вас нужно освобождать?
Новая магия хлынула из меня в посох, напитывая его силой под завязку. Она текла свободно, в знакомое уже место, освобождая меня от своего присутствия.
Я снова, уже полностью отдавая себе отчет, стукнул этой сучковатой палкой. Новая рябь, гуще прежней и снова вздох облегчения. Чернота будто растворяла силуэты, делая их прозрачнее.
Действительно, работает!
Повторив все несколько раз: залить силу, ударить посохом, я с приятным удивлением понял, что черноты во мне становится меньше. Настроение от этого хоть и пыталось стать лучше, но в то же время я понимал, что еще немного и во мне вообще не останется никакой магии.
А вот искра никак не реагировала на мои действия, скупо сверкая где-то впереди. Думаю, если я дойду до нее и попробую взять, то она вытащит из меня душу, и я пополню ряды местных «жителей».