— Все готово, ваше императорское величество. Гости собрались, архиепископ Радонец уже ожидает.
Мы переглянулись и одновременно кивнули. Я ободряюще улыбнулся Виктору Ивановичу.
— Всего два часа, а потом перевернем эту страницу в истории империи. Готовы?
— Всегда, — ответил он и расправил плечи с тяжелой мантией. — Только прошу вас, Алексей Николаевич, если со мной что-то случится…
— Даже не думайте о таком. Рядом с вами два самых лучших мага империи, вам не о чем волноваться.
— И все же, я должен попросить об одолжении, — спина императора напряглась.
— Слушаю вас внимательно, Виктор Иванович.
— В той деревне, где я жил, у меня сын растет. Обещайте, что никто не узнает, кто его отец. Обещайте, что он никогда не пересечет границу этого города и никогда не коснется всего этого.
Он обвел взглядом помещение.
— Я обещаю, Виктор Иванович, — я раскрыл ладонь, и на ней появились всполохи огня. — Как зовут вашего сына?
— Леонид Васнецов.
— Исполню вашу просьбу со всей ответственностью.
— Теперь я точно спокоен. Пойдемте.
Глава 5
Новость о сыне Мережковского меня озадачила, но я не мог не отметить хитрость императора. По сути, он сделал все, чтобы его род не прервался, и в то же время всячески его оградил от всех тягот короны. К тому же придет время, парнишка вырастет, у него появятся дети, и они вполне могут претендовать на корону. Запасной план во всей своей красе.
Пока у меня в голове проносились эти мысли, мы дошли до главного зала. Я зашел первым, со всей торжественностью объявил Виктора Ивановича и распахнул двойные двери.
Будущий император остановился возле трона и развернулся лицом к залу. Ему так придется стоять всю церемонию, и я ему сейчас не завидовал.
Гости в едином порыве поднялись и склонили головы. Все шло по плану, мне не к чему было придраться. Никто не сделал ни единого лишнего движения, оставаясь в рамках дозволенного моментом этикета.
Вперед вышел Радонец, невысокий мужчина с худым лицом и в церемониальном костюме, под которым никто и никогда в жизни не понял бы, насколько архиепископ был тощ.
Представитель высших сил, что даровали нам магию, важно поклонился, дождался, пока гости опустятся на свои места и затянул длинную молитву. В ней он благодарил небеса, землю, воду и огонь за то, что они отзываются на зов магов.
Все это было нудно, но таковы были правила коронации. Сейчас Радонец полчаса будет бубнить, потом призовет силу, вознесет еще одну молитву на семь минут и только после этого возьмет в руки корону и наденет ее на голову императору.
Я знал наизусть весь регламент и мысленно отсчитывал время, чтобы вовремя протянуть нужные архиепископу предметы. Сама по себе роль не очень, но сам факт присутствия здесь — великая честь. На моем веку это уже третий император, рядом с которым я стою во время коронации.
Когда Радонец закончил вторую молитву и протянул руки к короне — все было в порядке. Даже когда он сделал регламентированные три шага к императору — тоже.
Но едва он протянул главный символ власти к голове склонившегося Мережковского, нити моих защитных заклинаний полыхнули алым. Марк тоже увидел это и обеспокоенно глянул на меня, готовый в любой момент увести императора.
В тот же момент двери в главный зал дрогнули. Да так сильно, что посыпалась штукатурка. А с учетом всей магии, которую я залил, это было равносильно небольшому взрыву.
Гости моментально растеряли благодушные лица и теперь в ужасе смотрели на двери.
— Всем оставаться на своих местах, — громко сказал я и обернулся к Радонецу. — Замрите и не дергайтесь.
Мы со старшим магом быстро оказались у входа в зал. Раскинув воздушные сети от обрушения потолка, я распахнул двери и с удивлением обнаружил там гвардейцев, с мечами наголо.
— Что случилось? — холодно спросил я. — По какой причине вы решили прервать коронацию?
От звука моего голоса они вздрогнули и непонимающе стали переглядываться. Коридор выглядел ужасно: из стены вывалилось несколько камней, дорогие гобелены подпалены, на потолке гарь, а ковер ко всем чертям, выгорел.
Я медленно обвел глазами гвардейцев. Мне было очень интересно, по какой причине закрытые двери едва не снесли мощным заклинанием и почему я не должен испепелить собравшихся.
Смелости ответить мне хватило у молодого стражника, у которого еще даже усы не проклюнулись.
— Господин архимаг! Народ волнуется! Говорит, что вы коронуете монстра! Мы пришли защитить императора… и убить то, кто им притворяется.