— Я распоряжусь. Что делать-то будем? Закопаем обратно?
Я не ответил, а поднял еще одну вещицу из клада. Им оказался потрепанный небольшой кожаный мячик. На вид — ничего особенного, но я ощущал слабые отголоски ауры Ромского. Проверю и верну ему. Может быть, это любимый талисман.
— Да, закапывай. Только чтобы все выглядело, будто нас тут и не было.
Расписку, деньги, брошь и мячик я положил в карман, а все остальное решили оставить, как и было, в ящике. Марк провозился полчаса, прежде чем под кустами исчезли все признаки раскопок.
Вот теперь точно все.
— Не забывайте нам писать! Хотя бы раз в полгода! — со слезами на глазах говорила Тамара, глядя, как я укладываю чемоданы. — Мы уже скучаем.
— Напишу, как устроюсь, — кивнул я.
— Не верь ему, не напишет, — проворчал Марк.
— Ладно тебе! Алексей Николаевич как сказал, так и сделает.
Провожать меня пришли не только они, но и Смирнов. С императором я попрощался чуть раньше, а вот Людмиле Викторовне мы просто ничего не сказали. А то бы она устроила целое представление из моего отъезда со слезами, шампанским, благодарностями и стенаниями: «на кого же вы нас оставляете!»
Все распоряжения я отдал, брошь императрицы вернул в музей, а мячик вернул на радость Ромскому. И теперь меня больше ничего в столице не держало.
Я встал на приступок дормеза, махнул рукой и зашел внутрь. Возница тут же хлестнул лошадей, и они повезли меня в сторону центральных ворот. До сих пор не верилось, что все закончилось.
Перед внутренним взором мелькнули бескрайние зеленые просторы, густые леса, полные грибов и ягод — тихая, спокойная жизнь. Конечно, Марк прав, и долго я так не просижу в глуши. Но я решил поступить хитрее.
Во-первых, я только примерно знал, куда ехать. Нужные места на карте я отметил, буду по очереди смотреть, что и как. Можно ли дом там поставить, есть ли рядом люди. Одному ведь скучно же.
Думаю, вполне возможно, что найдется хороший сруб на самом краю магического поля и какой-нибудь деревни. Не понравится, соберу вещи, прыгну в карету и поеду дальше.
Надежный план, как дорогие часы одной зарубежной фирмы.
Я оглядел купленный дормез, не такой роскошный, как у посла, но вполне удобный. Пространственная магия сделала внутренние помещения достаточно просторными, как раз хватало, чтобы встать во весь рот и не биться об углы. От кухонного уголка я едва не отказался, оставив только самый минимум, но холодник с запасами кваса и того же мяса был. Понадобится перекусить — по дороге будет множество трактиров. А в случае совсем пустынных мест — сам могу пожарить себе шашлык.
В общем и целом дормез действительно выполнял роль дома на колесах, и меня это полностью устраивало. Для моего грандиозного путешествия — самое то.
За окном мелькнули центральные ворота с флагами. Стражники на стенах бодро отсалютовали мне, и на их лицах мелькнуло облегчение. Зря они так, Смирнов же остался, а он их строить будет куда жестче, чем я.
Дальше потянулась широкая дорога, с домами, трактирами и складами — типичный пригород любого города, разве что очень большой.
Легкий ветер доносил аромат спелых фруктов, свежескошенной травы и запахи еды.
Неужели я действительно уехал? Не верится! Я глянул на потолок: не висит ли там чье-нибудь срочное письмо, но все было спокойно. Никто не бежал наперерез дормезу, не пытался догнать на лошади, не кричал вслед.
Тишина и спокойствие.
Высплюсь хоть! Вот прямо сейчас! Лягу и буду спать!
Я покосился на широкий диван, который мне заменял кровать — не стал заказывать отдельную комнату, — и понял, что не хочу даже глаза закрывать.
Странное ощущение, непривычное. Волнение от осознания самого факта путешествия было чем-то новым и заставляло задуматься.
На низком столике лежала книга, я взял ее, чтобы прочесть в дороге. Нашумевший роман про сбрендившего алхимика, который никак не мог умереть.
Открыл на первой странице, прочитал ее три раза, но так и не перевернул. Мысли, туго набившиеся в голову, не давали сосредоточиться.
— Да что же не так⁈ — я с грохотом захлопнул книгу и уставился в окно.
Дормез все еще ехал по пригороду, уже стало больше свободного пространства между домами, но и они стали намного ниже. Один-два этажа, чаще срубы, чем каменные. Уютные, с зеленой черепицей и утопающие в зелени садов.
Может, зря я уезжаю так далеко? Вдруг в столице понадобится моя помощь?
— Так, выдохнул, забыл про город, — проворчал я сам на себя.