Не успел уехать еще, а уже такие мысли!
Чтобы не сидеть одному, я открыл крохотную дверь и вылез к вознице. Его звали Григорий Михайлович Антипкин, крепкий, неразговорчивый мужик, который оказался единственным, кто не падал в обморок, увидев меня, и был готов возить меня по всему миру за зарплату. В его обязанности входило не только сидеть на козлах, но и уход за лошадьми и всякая мелкая помощь.
На вид Григорий был тщедушным, лохматым мужчиной с грубыми чертами лица, но живыми глазами. Казалось, что он долгое время был в запое и сейчас только начинал из него выходить. И при этом, как он сам рассказывал, он вообще не употреблял спиртное, но жизнь его хорошенько помотала. А еще я видел, как он в одиночку менял сломанную ось.
— Приветствую, — я сел рядом с ним. — Хотите кваса?
Я протянул ему запотевшую бутылку. Григорий с благодарностью кивнул, сделал хороший глоток и снова уставился на дорогу.
Кстати, у него в дормезе тоже был свой уголок. Буквально под козлами находилась небольшая комнатка с узкой кроватью и удобствами. Устроено очень практично, но отличие от Григория, я в нее в полный рост не помещался. Ему же все понравилось, и, откровенно говоря, он был несказанно рад даже такой крошечной каморке.
Как сказал Смирнов, когда привел мне возницу, что тот долгое время жил в бараке с дырявой крышей и гнилым полом. Но даже так Григорий согласился не сразу, а внимательно выслушал все условия по договору. И только потом согласился. Думаю, кровать и душ стали не последними доводами в этом решении.
— Расскажите о себе, — попросил я, — вы из этих мест?
— Да, господин архимаг, из этих. И мать моя, и отец мой, и все родственники по обеим линиям дальше столицы толком никуда и не уезжали. Можно сказать, я буду первым.
— Григорий, очень прошу, давайте без господина. Я Алексей Николаевич.
— Как прикажете, Алексей Николаевич, — легко согласился он.
— Какая стихия у тебя?
— Слабая вода.
Разговор не клеился, и мы просто молча пили квас и смотрели на глазеющих на нас прохожих. Дормез — карета большая, почти половину дороги занимал, было на что посмотреть. Я, конечно, просил, чтобы внешние стенки оставили без украшений, но резные наличники, узоры под крышей и защита от грязи все равно производили впечатление. А личный герб Соколовых внушал некий трепет. Хотя, думаю, в глубинке мало кто узнает изображение льва с четырьмя стихиями.
Но я об этом не волновался, даже самый неграмотный понял бы, что этот транспорт принадлежит, мало того, что богатому господину, так еще и искусному магу: умение обращаться с воздухом, водой, огнем и землей одновременно мало кому доступно. Большинство довольствуются лишь одной стихией.
— Когда изволите остановиться на ужин, Алексей Николаевич? — вдруг спросил Григорий.
— Вы уже проголодались?
— Никак нет! — слишком быстро и громче обычного ответил он.
— Не нужно меня обманывать. Вы в этом путешествии играете большую роль, и ваш комфорт мне тоже важен.
— Скажете тоже, комфорт! — Григорий покачал головой. — Вы же господин, это я должон сделать все, чтобы вам было комфортно.
— Эк загнул, — невольно восхитился я. — Доедем до приличного места и перекусим.
Григорий кивнул, хлебнул кваса и стегнул лошадей. Он был прав, поесть все же стоило. Чем дальше мы от цивилизации, тем проще будет еда, да и качество ее будет желать лучшего.
Через час возница начал сворачивать к трехэтажному зданию. Оно торчало посреди приземистых домишек, как хрен посреди огорода. И называлось оно «Башня путника». С учетом, что здесь достаточно оживленное место с пересечением трех больших дорог, размеры трактира вполне обоснованы. Думаю, на верхних этажах можно снять комнату, а небольшая баня, три беседки и место для жарки мяса на заднем дворе намекали, что тут можно отдохнуть большой компанией.
Григорий уже хотел въехать на мощеный двор, но вдруг мое внимание привлекло другое заведение. Точнее, я увидел разноцветные зонтики и интересные тряпичные кресла на деревянной основе.
Все это относилось к одноэтажному зданию, вроде не трактир, а крохотная ресторация, где из еды только выпечка, а из напитков — чай.
— Вы не хотите есть? — удивленно спросил Григорий.
— Не так сильно, а вот сесть в то кресло под зонтиком и выпить сладкого лимонада — да.
Возница кивнул и собирался еще что-то добавить, но промолчал, но я его прекрасно понял. Из «Башни путника» одуряюще вкусно пахло жареным мясом, поэтому и дал разрешение Григорию сходить туда.
А сам пошел в «Невинный двор». Забавная игра слов, которая означала, что вино здесь не продавали.