– Альтруистка, – фыркнул Вир. – Нам за это вообще-то не заплатят.
Тем не менее, эльф резко подпрыгнул, выбрасывая веером весь свой запах ножей, серебристые росчерки пронзили темноту комнатку и… бесполезно. Паучиха тут же засосала их в себя, и прежде чем кто-то успел шевельнуться, рванулась вперед и ударом членистой лапы швырнула эльфа в сторону. Извернувшись как кошка, тот избежал удара об стену, но на него тут же напали маленькие паучки. Их было слишком много, и Вир там и завяз.
Следующий удар нанесли одновременно Нейл и Карен. Первый огнем, вторая – льдом. Поглотив обе атаки, паучиха еще больше раздалась в объемах. Плюнув в Карен клейкой паутиной, от которой девушка не успела увернуться и была выведена из драки, паучиха повернулась к Нейлу и Лее и плюнула в них чем-то зеленым, ядовито шипящим.
Мгновенная трансформация, и Нейл укрыл своими крыльями и себя, и Лею, которую потянул на себя.
Разъедающая жидкость явно причинила боль Нейлу, верхний покров крыльев, потускнел. Зеленая слюна разъедала чешуйки.
И теперь уже демонессе пришлось буквально выталкивать дракона в сторону от удара костяницы. Онемевший от боли, Нейл даже не мог пошевелиться.
Саму Лею паучиха схватила лапами и резко сжала. Девушка почувствовала, как затрещали кости.
А потом паучиха неожиданно ее отпустила. Вир подобрался откуда-то сбоку и нанес удар в незащищенное брюхо и тут же отскочил. Рана явно была болезненной для паучихи, но не смертельное. Немного очнувшись от боли, Лея кинула эльфу маленький пузырек.
– В рану! – крикнула демонесса.
Эльф кивнул, а Лея, сосредоточившись, пустила в ход свою фамильную магию. Пол под ногами ревущей от боли костяницы стал зыбким, и она не смогла сдвинуться с места.
Снова полыхнуло. Пауки посыпались во все стороны, в большинстве своем уже дохлые. Перед Виром и Леей вновь застыла костяная тварь, только сейчас уже кожи не было, одни кости, многие их которых почернели.
Скелет злобно выл и пытался броситься на своих противников, но пол по-прежнему его не пускал.
– Займись Карен и Нейлом, – тихо попросила Лея эльфа, удостоверившись, что и с Ари, и с Мэри все в порядке, и они своих теней обезвредили.
Демонесса смотрела на костяницу очень пристально, ей все казалось, что сейчас вот-вот, ей откроется что-то очень нужное, очень правильное.
В сознании внезапно что-то сдвинулось, с глаз словно спала пелена, и Лея увидела проклятье, лежащее печатью на челе костяного черепа. Когда-то эта девушка была студенткой Академии, очень красивой и талантливой, но не гордой, не заносчивой и не спесивой.
Держать себя в руках ей помогал природный дар, девушка была сильнейшей некроманткой на всем потоке, и одновременно с этим ее специализацией было целительство. Жизнь и смерть идут под руку, и там где не справлялись обычные целители, справлялась некромантка.
Она была действительно очень сильной, слишком сильной себе на погибель.
Тайный город к этому моменту опустел. Директор и преподаватели относились ко всему спустя рукава, и студентке не к кому было обратиться за помощью, когда кружок некромантов потребовал, чтобы она бросила свои замашки – ведь весь мир, все равно не спасешь, и присоединилась к ним, потомственным некромантам, ценящим лишь власть и деньги.
Девушка отказалась, и тогда началась травля. Она, безусловно, была сильнее и талантливее, их было слишком много.
Кружок некромантов провел ритуал на подчинение души студентки. И чтобы не допустить распространение родовых заклинаний, среди которых были очень страшные, девушка наложила на себя костяное проклятье. Медленная мучительная смерть, а потом душа, привязанная к костяному телу, не могла ни уйти на перерождение, ни попасть в подчинение.
По большому счету, костяное проклятье легко снимается, но студентка запечатала его проклятьем некромантов… и те проиграли. Не получив не союзницу, ни новые знания.
Прошло уже много лет, а костяная дева здесь в подвале старалась обуздать свой голод и питалась только пауками, вначале отправляя их наверх, чтобы те напитались магической силой.
– Слишком жутко, – прошептала Лея.
Студенты, Страж и Ари замерли как вкопанные, когда демонесса внезапно распустила волосы, увеличив их дела и шагнула к метающейся костянице. Положив ладонь на тонкие косточки плеч, Лея прижалась губами ко лбу скелета.
– Все, больше не надо. Ты – свободна.
По подземелью прокатился вздох облегчения, и кости рассыпались. От пепла поднялось белоснежное сияние, обвилось вокруг Леи и рванулось вверх… Душа была свободна. Лея проводила ее усталым, но довольным взглядом, с интересом посмотрела, как уменьшающиеся в размерах пауки, забиваются в ходы и щели, и повернулась к друзьям.
– Что это было? – заикаясь, уточнила Карен.
Демонесса смущенно пожала плечами.
– Я расскажу. Но вначале вернемся к себе. Это слишком долгая история.
Глава 36. Неспокойное время.
Четверо студентов и присоединившаяся к ним Ари собрались в кои-то веки не в Тайном городе, а в гостиной в Усадьбе.
– Кто начнет? – уточнила Лея, заплетая волосы в косу.
Вир и Карен переглянулись.
– Давай, мы, – пожав плечами, спокойно сказал Нейл. – Как только ты отбыла из Академии, на всех вампиров напало кровавое безумие. Стар только чудом не укусил Карен. Она позвала нас, мы обезвредили вампира – и его отправили в изолятор. Вот и все, если вкратце.
– После этого в изоляторе начало происходить что-то очень странное, – тихо добавила Ари, нервно комкая край юбки. – Ночью там звучала музыка. Еле слышная и завораживающая. Кажется, это была флейта. Потоки магии от этой мелодии затопили комнату. И в общем, когда все стало покрываться черным льдом, эта магия оставила над каждым гробом купол – немного воздушного пространства. Потом музыка смолкла. Оборвалась очень неожиданно. После этого ничем не сдерживаемый лед начал выплескиваться на дверь изолятора и на стены. Преподаватели впали в массовую истерику и ничего не смогли сделать. К счастью, вернулся Кио. Дух сказал, что сейчас полным ходом идет удаление льда. И очень скоро первый пострадавший будет доставлен в целительскую.
– Ага, – Лея кивнула и бросила косой взгляд на Карен. – Вы трое решили, что чем сидеть в Академии, лучше найти приключения на свои мягкие места и отправились в Тайный город.
– Мы решили, что не хотим познакомиться с этими пауками в Тайном городе или портальном коридоре, – пояснил Вир. – В общем, отправились вниз и в смычке попали в ловушку. Дальше ты сама появилась очень вовремя. Так что теперь твоя очередь рассказывать. Что было с той костяницей? И зачем ты ее целовала?
– Мой дар, видеть проклятья и снимать их. Я сняла костяное проклятье с ее души, дав возможность уйти на перерождение. Не будем отвлекаться от более важных тем. Что случилось с тобой, Нейл?
Дракон вздохнул.
– Да ничего опасного или смертельного.
– Правда? – ехидно протянула Лея. – А как насчет печати Смерти? Которая уже коснулась тебя своим поцелуем? Это как, тоже уже не опасно и совершенно не смертельно?
– Не передается касанием, – огрызнулся Нейл. – Тем более, вы же меня не оставите? Да и Демиург нашей Вселенной… Должна же она посетить одну из своих элитных игрушек.
Лея поморщилась.
– Не говори так. Лучше расскажи, что за проклятье тебя так опутало?
– Проклятье? – недоверчиво уточнил Нейл.
– Ну, да, – пожав плечами, ответила демонесса. – А вы не поняли еще этого? Если бы еще знать, с чего началось, чтобы понять, что на тебя напало.
Демонесса не договорила. С потолка спланировало распечатанное письмо, которое Нейл оставил в доме в Тайном городе и о котором уже успел даже немного подзабыть.
– Вот с него все и началось, – пояснил дракон. – Пришло письмо. Мелинда вернула мне мое кольцо. А потом мне приснился странный сон и случился первый приступ.
На то, чтобы ввести Лею в курс дела ушло без немногим около часа. Дотошная демонесса задавала абсолютно жуткие вопросы. Начиная с того "в какую сторону открывалась дверь тайного хода?" и заканчивая "не щипало ли ладонь, когда Карен разрезала пиявок?"