– Здравствуйте, дети – обратился мужчина к малышам.
– Привет, дядя Рик – поздоровалась девочка и, не вставая, обняла дядю за ногу.
– Здравствуйте, родители.
– Привет, дядя Рик. Это моя подруга Дебра и её сын Майк.
Дебра промолчала, она знала к чему это знакомство. Мать подняла сына на руки, потеряно огляделась и, не попрощавшись, пошла в сторону остановки, но увидела, как последний нужный автобус уходит вдаль. Рик подошел из-за спины:
– Это был ваш? – спросил он. – Не переживайте, у меня есть машина и времени полно. А пока предлагаю перекусить.
– Я хочу хот-дог! – картаво сказал Майк.
– И я хочу – ответил Рик, глядя на Дебру. – К нашему счастью поблизости есть отличное кафе.
Познакомившись с Риком, Дебра и подумать, не могла, насколько изменится ее дальнейшая жизнь. Перемены были колоссальными. Сперва мужчина вежливо подвез семью домой, а вскоре прислал первое письмо на СуолАссистен девушки, в котором он деликатно предлагал ей свою дружбу. Дебра с некоторыми подозрениями приняла предложение, чему в скором времени была очень рада. В дальнейшем дружеская симпатия переросла в романтические отношения и, конечно, как это часто бывает, крепкой привязанностью. Дебра, да что там таить, и Майк за четыре месяца знакомства с Риком практически разучились обходиться без него, без его помощи. К хорошему привыкаешь довольно быстро.
Вторник. Ничем не примечательный вечер, обычного дня. В сереньком домике семьи Саливон фоном звучала успокаивающая музыка. На окнах и тумбах играли пламенем восковые свечи. В доме их было много, со времен, когда за неуплату долгов отключали электричество. Сейчас же они были зажжены для других целей. Только сами люди превращают скучные вечера в приятные воспоминания. В воздухе витали запахи кухни, полной вкусной еды. Это был первый ужин, на котором Дебра решилась остаться наедине со своим мужчиной, уложив ребенка в кровать.
– Ты прекрасно, все обставила – сказал Рик, подливая вино в оба бокала. – Эти блюда, словно сошли с экранов кулинарных передач.
– Это не моя заслуга – девушка отпила из бокала. – Даниил был прекрасным поваром и есть, наверно. Он меня многому научил. Подбирать приправы, пропорции, время подачи, время готовки, относиться к каждому блюду, как написанию картин. Нельзя дать краскам не вовремя засохнуть, конечно, всегда можно всё исправить, но получится уже не тот результат. Время его главный ингредиент, так он говорил. – Редко когда, Дебра хорошо отзывалась о бывшем муже, то ли вино так подействовало, то ли ей захотелось открыться Рику, как никому прежде. – Терпение и Майк – лучшее, что он мне оставил.
Где-то вдалеке за окном сверкнула молния. Дебра закрыла глаза и принялась считать про себя, едва шевеля губами…. – пять, шесть – Грянул гром, а девушка открыла глаза и улыбнулась. – Шесть. Еще далеко в паре километрах. Так бабушка меня успокаивала, когда я была маленькой. Она говорила – как увидишь молнию, не бойся, посчитай секунды до грома и умножь их на триста, так ты узнаешь, что молния еще далеко.
– И ты послушалась?
– Я ответила, что еще не умею умножать – Дебра улыбнулась, словно окунулась в приятные воспоминания. – Пришлось быстро научиться.
– Забавная история – Рик вынес вердикт. – А почему ушел Даниил? Бросил вас? Сколько раз не спрошу, ты все время уходишь от ответа.
– Резко ты меняешь тему – возразила Дебра, осушив бокал, после чего Рик сразу его наполнил. – Давай договоримся. Я скажу тебе один раз и больше мы не возвращаемся к этой теме.
За оком вновь сверкнула молния, Дебра и Рик тут же замолчали, пока не ударил гром.
– Четыре – опередил девушку Рик. – Приближается. Что будем делать?
Дебра улыбнулась, было видно, что вино подействовало, как следует. Девушка изрядно охмелела.
– Когда будет «один», я тебе скажу. А пока отвечаю тебе один раз и всё. Я и он были молоды, я еще не окончила школу, а он учился на повара на последнем курсе. Денег не было, но всё же, когда я забеременела, мы решили оставить ребенка. Переехали к моей бабушке в этот дом, вскоре она умерла, мы ухаживали за ней, пока это не случилось. С её уходом ушла и её пенсия – основной доход. Я стала писать свою мазню на продажу, а Дэн кроме стипендии ничего не приносил в дом. У нас родился Майк. Дэн окончил училище и остался совсем без денег, так как на работу его почему-то не брали. Мы страшно голодали, молока у меня почти не было. Я исхудала, ребенок болел. И однажды после того, как Дэн пришел после неудачного поиска работы я на него накричала. Мы никогда так не ругались, вернее я ругалась, а он молчал и слушал. Я говорила так «Если ты срочно не принесешь денег, наш ребенок умрет с голоду». В итоге он заплакал и ушел. На следующее утро я проснулась от запаха еды, столь вкусной и ароматной, что я не смогла оставаться в постели ни минуты. Я думала у меня галлюцинации, я поняла, что это не так, когда вошла на кухню. Полный стол всего, что только можно пожелать. Я тут же накинулась на апельсиновый сок, выпила наверно литр на одном дыхании. Заела сыром и вяленым мясом. Наевшись, мое сознание прояснилось. Я услышала, как плачет Майк, его крик становился громче, он приближался. Тогда я увидела незнакомого мужчину, держащего моего рыдающего ребенка на руках. На его огромных выпученных глазах были слёзы. Я закричала на него. Всё встало на свои места. Когда я нашла столько еды в доме, я побоялась, что Дэн ограбил кого-то. Но всё оказалось гораздо хуже. Он ограбил нашу семью, забрал отца из дома и привел незнакомца. Он пытался оправдаться тем, что у него не было иного выхода. Пытался убедить меня, что он тот самый человек, которого я полюбила, но это была ложь. Я полюбила его стройную фигуру, его золотистые волосы, слегка писклявый голос. Он совершил самоубийство. А то, что в итоге оказалось на пороге моего дома, было чем-то другим. Совсем. По всем правилам, прежде чем менять тело одному из супругов, второй партнер должен дать на это свое согласие. В нашем случае я свое согласие не давала, поэтому имела полное право подать на развод. Что я и сделала, прогнала его.