Все в его роду были необычными драконами: все умели в человека обращаться. И Эйджиро нравился свой облик человеческий: кроваво-алые волосы, небольшие рожки на макушке. Да вот только…
Киришима еще не знал, что на том месте, где коснулся посох его чешуйки, алая прядь стала черной, как смоль.
Сколько бы не старался стереть чернила, ничего не получалось. Так и ходил дракоша с одной черной прядью.
Эйджиро даже и не надеялся когда-нибудь повстречать еще раз это существо. Но… В жизни очень много совпадений, которых мы даже не ожидаем.
Однажды, когда солнышко зашло за горизонт и Киришима отправился на охоту, он снова заметил знакомую мантию, хозяин которой медленным шагом куда-то направлялся. Он не замечал ничего вокруг, помогая себе посохом, мягко ступал по траве. Подол ткани волочился по земле, но существо будто бы и не замечало этого.
Киришима тут же приземлился на землю и обратился человеком, начиная следовать за юношей. Снова то самое жгучее любопытство захватило разум, и дракон, даже не задумываясь о последствиях, хвостиком пошагал за существом. Медленно, бесшумно, теперь уже точно не заметит.
Юноша в мантии вышел на небольшую полянку и снова склонился над чем-то. Он что-то шептал, приложив руку боку животного. Эйджиро приблизился и смог разглядеть оленя. Из глубокой раны сочилась кровь, она ручьем стекала на траву, окрашивая ее в ярко-алый цвет. Животное скулило, пыталось встать, но с каждой секундой глаза закрывались, а тело слабело.
- Что же ты делаешь? - внезапно подал голос дракон, наблюдая, как животное постепенно умирает, прикрывая свои полные боли глаза.
Существо даже не повернулось на звук, продолжая что-то шептать. А вот и она, смерть наконец посетила бедного оленя. Он вдохнул в последний раз и затих, склонив свою голову на траву. Юноша в мантии встал и посмотрел на дракона, который до сих пор во все глаза глядел на животное. Уже мертвое, холодное тело животного, из раны которого стекала, уже лишь капельками, кровь. Что-то в этом во всем было пугающим, необъяснимым.
- Кто ты такой и что ты здесь забыл? - ощетинилось существо, когда наконец закончило свой обряд. Оно даже не двигалось, глядело своими кровавыми глазами на Эйджиро. Но подняв голову чуть повыше, он заметил прядь черных волос, которые переплетались с алыми. - Так значит ты тот самый дракончик?
- Вспомнил? Да, это я, - широко улыбнулся Киришима, указывая пальцем на себя.
- Что ты здесь делаешь? - повторил свой вопрос юноша, натягивая капюшон мантии на лоб.
- Охотился я да тебя заметил. Интересно стало, куда ж ты направляешься, - Киришима слегка задумался, а потом проговорил. - А что с этим оленем?
- Он умер. Ты что, ослеп что ли? - прошипело существо и, развернувшись, пошагало куда-то в глубь леса. Да вот только от дракона так просто не отделаться. Он последовал за юношей, попутно задавая миллион (и даже больше) вопросов.
- А отчего он умер?
- Глубокая рана. Хищник хотел убить, да лишь потом заметил, что добыча слабая. Не стал даже прикасаться больше.
- А ты что делал?
В ответ лишь молчание. Но Киришима так просто не сдается.
- А кто ты?
Снова молчание.
- Почему ты мне не отвечаешь?
- Тебе необязательно об этом знать, - проговорило существо, глянув через плечо на дракона.
- Ты вроде что-то говорил про смерть…
Юноша в мантии вдруг остановился и посмотрел на Эйджиро, который тоже остановился и во все глаза наблюдал на изменившееся лицо существа: оно стало более задумчивым и нахмуренным, даже морщинка на переносице пролегла.
- Так ты значит помнишь нашу первую встречу? - спросил он. Киришима кивнул и достал ту самую прядь, показав ее существу.
- Конечно. Даже вот, что осталось, - улыбнулся он, как будто ему она даже нравится.
Существо хмыкнуло и снова пошагало куда-то, не обращая внимания на то, что за ним снова, как хвостик, следует дракон.
- Эй! Подожди! - крикнул Эйджиро, заметив пропажу, и побежал за юношей в мантии.
Дракон продолжал задавать кучу вопросов, отчего существу это по горло надоело. Какая же назойливая букашка! Ее вообще учили манерам? Но Эйджиро будто не замечал, как юноша в мантии пытается ускорить шаг и оторваться от него, но дракон его снова нагоняет, преследует, от него уже не отделаться.
- Да сколько можно-то?! - крикнуло существо, резко развернувшись, отчего они чуть не стукнулись лбами. - Что тебе надо от меня?! Зачем ты меня преследуешь?!
Да, терпения у этого юноши хоть отбавляй. Уже через пару минут разговора сорвался.
Киришима пару раз удивленно моргнул, и не понял сначала, о чем его спрашивают.
- Что глазенками своими шмыгаешь?! - вскрикнуло существо.
- Да я… Хотел с тобой поговорить, - ответил Киришима, и юноша вдруг застыл, удивленно глядя на дракона.
- Что? Поговорить? - переспросил он, наклонив голову набок.
- Да! - воскликнул Эйджиро, повторяя за ним и тоже наклоняя голову набок. Юноша в мантии скривился и прошипел:
- Странный ты какой-то.
Но отталкивать уже не стал. И дракон последовал за ним следом, попутно продолжая что-то расспрашивать.
***
- Какую цену я должен заплатить, чтобы вернуть его к жизни? - робко спрашивает Смерть, умоляюще глядя на Жизнь. А собрат смотрит на него странно, с жалостью.
- Слишком большую для тебя, - выдает зеленоволосый парень, закрыв глаза и шумно вздохнув.
- Я на все готов! Лишь скажи: что же я буду должен сделать?! - кричит Смерть. Из глаз продолжают катиться чернильные слезы, капая уже на лицо мертвого парня. Холодный. Он слишком холодный.
- Ты должен отказаться от своей сущности Смерти и стать смертным, - проговорил на выдохе Жизнь, присаживаясь рядом.
***
Каждый день, когда дракон отправлялся на охоту, он находил то существо. И вместе они ходили по лесу, занимаясь каждым своим делом: Киришима искал себе добычу, а юноша в мантии куда-то уходил, но быстро возвращался.
Однажды, когда существо снова прижимало свою руку к телу умирающему животному, дракон захотел потрогать кончик его пальца, который, как сумел увидеть Эйджиро, стал черным, будто бы по венам существа текла не кровь, а чернила. И он почти что докоснулся, если бы…
- Не смей прикасаться, - прошипел юноша, тут же убирая руку, чтобы любопытный дракон не смог дотронуться. Животное взревело и начало метаться от боли, но существо снова приложило к его телу свою ладонь. Опять последний вдох. Снова смерть. Черная пустота, поглощающая глаза бедного зверька.