— Неужели он все-таки нападет на поляков? — удивился президент.
— Соотношение развернутых, то есть готовых к бою сил у немцев и поляков 2:1. В книге, если Вы помните, я описал, что поляки готовы были выставить 1,5 млн. бойцов за счет резервистов, но оказалось, что в стране нет столько винтовок, не говоря уже о пулеметах и орудиях. Соотношение танков 10:1, причем у поляков есть только легкие танки «Виккерс». Соотношение боевых самолетов 5:1. Никакая страна долго не выстоит в боях при таком неравновесии. Польше можно надеяться только на удар Германии в тыл, то есть с запада. Но 800 тысяч солдат, направленных на покорение Польши — это лишь 1/3 от всей численности вермахта. Где же еще 2/3? 1/3 сосредоточена вдоль Рейна на всем его протяжении и готова отразить англо-французский удар. А последняя треть держится в глубине страны в резерве. Так что Гитлер готов к войне и, пожалуй, рискнет завтра напасть на Польшу.
— Значит, наш удар будет с большой вероятностью отбит?
— Легкой победы не получится. Но без этого удара Гитлер расправится со всеми в Европе поодиночке. Хочешь не хочешь, а надо воевать и сразу же с напряжением всех сил.
Глава пятидесятая
Начало Второй Мировой войны
Ранним утром 2 сентября армады немецких бомбардировщиков нанесли сокрушительные бомбовые удары по польским аэродромам, железнодорожным узлам, нефтехранилищам и другим заранее разведанным целям, а наземные войска вторглись в Польшу с трех сторон. Польские подразделения сражались упорно и даже героически, но знаменитое немецкое взаимодействие родов войск перемалывало их примитивное сопротивление. К тому же танковые дивизии осуществили несколько прорывов фронта и к началу следующего дня уже громили тылы обороняющихся польских армий.
Вечером 2 сентября графу Вельчеку, послу Германии во Франции, была вручена нота об объявлении Францией войны Германии. Аналогичную ноту получил тем же вечером Дирксен, посол Германии в Великобритании. А в 2 часа ночи 3 сентября многочисленные эскадрильи бомбардировщиков Франции и Британии вылетели в направлении Германии для нанесения ударов по заранее намеченным целям: тем же аэродромам, железнодорожным вокзалам, складам топлива и боеприпасов, казармам, а также военным заводам. Истребители Люфтваффе поднялись на перехват, но были атакованы многочисленными истребителями сопровождения и свою основную задачу толком выполнить не сумели. В итоге бомбы были сброшены не зря: утро Прирейнская Германия встретила в дымах пожарищ и в панике. Этой же ночью в Северной Голландии местные и английские коммандос сумели захватить мост выше эстуария Эмса, напротив городка Лер. Утром к этому эстуарию подошла значительная эскадра Ройял Нави, под прикрытием орудий которой через мост стала переправляться британская бронетанковая бригада, которую удалось заранее переправить в Голландию с соблюдением маскировки. А на левом берегу своей очереди ожидала пехотная дивизия голландцев….
Из неподалеку расположенного (60 км) Вильгельмсхафена (основной военно-морской базы Германии) выдвинулись линкоры «Бисмарк» и «Тирпиц» в сопровождении крейсеров и эсминццев, а также подводных лодок, но их блокировала вторая, основная британская эскадра во главе с линкорами «Худ», «Георг 5», «Ройял Оук» и «Королева Элизабет». Началась интенсивная перестрелка, в результате которой несчастливый «Ройял Оук» затонул (как и в предыдущем варианте истории), а немецкие корабли, нахватав различных повреждений, вынужденно ретировались в свою хорошо защищенную гавань. Британская эскадра сопроводила их до входа в эстуарий Везера и занялась постановкой минных полей на пределе досягаемости береговых батарей. Во избежание их траления эскадра стала круглосуточно барражировать в этих водах, но на нее пошли волны немецких бомбардировщиков. С аэродромов Голландии для их перехвата помчались британские истребители, в результате чего над германской акваторией Северного моря образовалась почти постоянная аэрокарусель.
Тем временем в эстуарий Эмса вошел тяжелый крейсер «Эффингем», под прикрытием дальнобойных орудий которого удалось расширить и укрепить плацдарм вокруг Лера. Немецкие войска со всех сторон стали подтягиваться к этому опасному плацдарму и неистово его атаковать (в том числе с воздуха), но воздушное прикрытие с голландских аэродромов и тут сработало надежно — бомбардировщики Люфтваффе стали усеивать своими обломками поля вокруг Лера. Танки же становились легкой мишенью орудий крейсера. К этому плацдарму подтягивались новые англо-голландские подразделения с намерением развить наступление на базу германского флота в Вильгельмсхафене.