Он отражался в зеркале, как эрд, как житель Харалата, как личный алхимик нынешнего повелителя девяноста девяти островов.
А помнил себя человеком, окруженным десятками голограмм, спрятанным под надежной современной обшивкой немного устаревшего корабля «Asphodelus». Предназначенного не касаться воды, но плавать по космосу, мимо лун, мимо живых планет и звезд, и астероидных поясов, и туманностей, и орбит.
И помнил, чья фотография неизменно висела у полки со старыми книгами и журналами в каюте нынешнего капитана.
«Я хочу попасть в две тысячи восемьсот четвертый келетрийский год».
- Я хочу, - он сел на железный пол у стены, слушая, как по-прежнему стучат колеса, - вернуться...
Сначала они увидели огромную стальную вышку, а над ней - какую-то громоздкую штуку, привязанную крепкими тросами к вершине. Громоздкая штука висела в небе, затмевая собой солнце, но солнце не отражалось в ее тусклых боках: она как будто пожирала свет, и потому бывший необитаемый остров казался мрачным и неприветливым.
- Нам наверх, - гордо сообщил Наэль-Таль, одетый в какое-то рванье и такой радостный, будто ему пообещали конфету. - Идемте, идемте. Первые испытания мы уже провели, бояться нечего. Правда, я уверен, что внешние параметры еще изменятся - в конце концов, мы работали наспех, тут пока все очень тяжелое. Кай, ну чего ты там застрял?
Лестница тоже была стальная. И обледеневшая, поэтому король поднимался медленно, искренне волнуясь о целости и сохранности своей королевской жизни.
Но еще хуже было на борту. Кай даже не подозревал, насколько сильно ему не нравится большая высота - и Наэль-Таль был вынужден хлопотать над его обмякшим телом, как наседка, раздавая приказы тащить носилки, вино, коньяк и какое-нибудь лекарство. Какое-нибудь лекарство, Уильям, ты что, оглох?!
...Не спеша заходить в пассажирскую часть гондолы, окруженную щитами и погруженную в тепло, он стоял у поручней - и любовался далекими островами, затянутыми в тонкую шаль сумерек. А рядом с ним стоял человек - высокий, худой, голубоглазый человек, одетый в темно-зеленую форму военной полиции, - и рассеянно улыбался, хотя и знал, что никто, кроме Уильяма, не в силах его заметить.
Но это не имело значения. Ничто не имело значения, кроме пелены облаков, и поручня, покрытого льдом, и покорного двигателя, и двух пилотов.
Под его потемневшими от усталости веками плескался такой же цвет, каким было окутано распятое вокруг вечернее небо.
Он повернулся к Уильяму, и его улыбка дрогнула:
- Как хорошо...
[1] Керцен - столица Харалата.
[2] Эрды - разумная раса. Отличаются от людей витыми рогами, часто - необычным цветом радужной оболочки, а также прикусом и формой ногтей.
[3] Княжество Адальтен знаменито именно своими вишнями. У него сомнительная боеспособность, у него сомнительная система правления, у него сомнительные жители, но зато вишни великолепные, да. Я почти уверена, что скоро храмы госпоже Элайне развалят к едрене фене и поставят храмы Ягоде Обыкновенной, Ранней и, конечно, Поздней.