– Только не перестарайся, опухшее лицо это совсем некрасиво, а то устроила трагедию. Я же знаю, что ты просто хочешь делать безнаказанно что попало, как обычно.
– Отрицать не буду. Только… кто жених? – глаза Мари опасно блеснули, наблюдая, как Вольтер непреднамеренно почесал нос.
– Пока лучше чтобы никто не знал об этом союзе.
Этого ответа было достаточно, чтобы сделать выводы.
Мари, махнув рукой, скрылась за дверью, а Вольтер, в очередной раз обругав себя за плебейское обращение «на ты», продолжил листать книгу. Это была опасная игра, но он единственный, кто мог бы пойти на такой ход.
– Как все прошло? – встретив Мари в коридоре, с улыбкой спросила Адель, накручивая локон на свой тощий палец.
– Ты и так все уже успела подслушать, зачем спрашиваешь? – прозвучал раздражённый ответ.
– Эй! Но, знаешь, свадьба это не так плохо: танцы в нарядных платьях, вкусная еда, много разных цветов, и ты с любимым под красивую музыку кружишься по залу, вызывая зависть маленьких замужних мадам. Одна из них решается облить тебя вином на глазах у всех, но твой единственный заступается и (это обязательно будет его бывшая невеста) с позором выгоняет ее из зала. Потом он обращается к тебе и говорит: «Я всегда буду…»
– Остановись. Я даже спрашивать не буду откуда ты вычитала эту ерунду, просто остановись, – затем, подумав немного. – А если дела обстоят так: у тебя отнимают твоего Чарльза и заставляют выйти замуж за… Яна, допустим, как ты будешь видеть все эти цветы, еду и так далее?
Вы с Яном кружитесь в большом зале, появляется его вторая невеста, хочет облить вас вином. Ян пытается заслонить тебя, но, возвышаясь над его головой, ты совершенно беззащитна. У него, как обычно, ничего не получается, вино прилетает в тебя, и вы стоите – две мокрых курицы посреди многолюдного зала. Ян оборачивается и говорит: «Это ты…
– Я никогда за него не выйду! – Адель замахала руками, словно отгоняя мух.
– … во всем виновата!»
Так вот и я тоже. Хотя… причина даже не во взаимности и не во всей этой чуши. В любом случае я бы сделала так, что этих ревнивых барышень не возникло бы на моем балу вообще.
Адель перестала преследовать летящую куда-то Мари и, остановившись, озадаченно спросила:
– А в чем тогда причина?
Мари шикнула, в знак того, что здесь говорить не стоит и, только когда закрылась дверь ее комнаты, начала объяснять.
– Ты знаешь нашу политическую обстановку?
– Да… что-то там с намечающейся очередной революцией, – передала Адель подслушанные с рынка слова.
Мари подозрительно сощурила глаза и качнула головой.
– Так и думала, значит ты сбегаешь в город, пока я не вижу, – Адель открыла рот, чтобы что-то сказать в свое оправдание, но ей не дали шанса. – В нашем королевстве есть только два герцогства: Северное, которое принадлежит Вольфам и Южное – Кертов, где мы сейчас и находимся.
Герцог Керт сам по себе очень слабый и ведомый, так что его вассалы: четыре барона, уже давно вышли из-под контроля и находятся под ним лишь номинально. В столицу они приглашаются редко и имеют достаточно дружественные отношения с моим отцом, и все это не известно королю. Графу Наэр – Вольтеру Клодту (и опять же моему отцу) принадлежат достаточно большие территории. Но, я могу назвать их «черными», потому что это баронства бывших сторонников прежнего короля, спасибо взяткам. У Керта кроме одной дочери (моей матери Ларры) детей нет. Есть сыновья у баронов и один из них был бы моим мужем, если бы не опала в столице. Так как их ранг не высок, связываться с «ненавистным графом» опасно. Значит жених неместный.
Следующий герцог Вольф – младший брат существующего короля. Дело в том, что дворянство начало сомневаться в здравом рассудке настоящего правителя. В скором времени его заметят на чем-нибудь совсем неадекватном (а если и не заметят, то подстроят) и поставят вопрос об его свержении. Так как ситуацию в стране он не особенно менял, то все его приказы спокойно поставят под вопрос, и следующим наследником станет его младший брат. Герцог Вольф, честно тебе скажу, очень опасный человек, который хорошо чувствует атмосферу, так что он откажется от престола в пользу одного из своих троих сыновей.
– Почему? Это будет глупо с его стороны, – пошевелилась Адель, переваливаясь с одной ноги на другую и жуя локон волос.
– Если соседним государствам, дворянству или торговцам не понравится то, что делает король в это смутное время, свергнуть его будет проще простого. По этому герцог просто прикроется сыном и будет манипулировать из тени, сохраняя свою голову в безопасности.
– Сурово.
– Еще бы. Так вот. Сейчас ведется борьба между тремя братьями. Я уверена, что двое из них уже заключили договоры с двумя соседними странами и переманили на свою сторону часть дворянства.
– Почему двое?
– Потому что третий не фигурирует в обществе, насколько мне известно. Он редко ходит на балы и встречи. Средний, сколько ему… лет двадцать семь, я думаю. Но самое странное, что в его скудном окружении периодически появляется Ян. Конечно, моего дурного братца общество уже приняло с распростертыми объятиями и всеми силами заставляет прикончить моего отца, заняв его место, но… лорд Отто Вольф придерживается другой позиции.
– Откуда ты то знаешь, – хмыкнула Адель, расхаживая туда-сюда по комнате.
– У меня есть среди знакомых пара благородных барышень, которые за скромную сумму пишут мне развлекательные письма.
Адель замерла и пробурчала:
– Ну ты и лиса.
– Сама лиса, я гордый сокол. Если бы я была Отто, то хотела бы собрать семьи мятежников и несогласных и устроить насильственную революцию быстрее, чем два другие брата, которые действуют юридически. Это сделать будет не сложно, если у него в друзьях окажется мой отец и его деньги. Он знает о навязчивой идее Яна, поэтому ему нужно как можно скорее заключить с нами договор и не пропустить брата к власти, поэтому он использовал его, как свою правую руку, отправляя с посланием.
Отец считает, что без имени одного из молодых герцогов нашу семью перережут, пока мы будем спать. Думаю, он понимает, что нас втягивают в войну, но просто слишком уверен в своих силах. В любом случае, сейчас мы сидим на ножах, но если я выйду замуж, то на ножах нам придется и ходить и лежать. Я считаю, что это неразумно.
– Так, только из-за этого ты решила, что твой муж богатый сын герцога? – Адель подозрением наклонила голову.
– Ну… да. Он один мог сделать такой опасный ход против короля, как предложение мне руки и сердца. А еще это единственный человек, который окажется в ловушке, если кто-нибудь узнает об этом деле раньше времени.
– Поэтому он прислал твоего болтливого, любящего общество брата?
– Он надеется получить брата вместе с письмом и оставить его в своей резиденции, как дополнительного заложника, – Мари недобро ухмыльнулась. – Но он ничего не получит.
Осталось дело за малым. Огонь властным смехом залил ее тело, от кончиков пальцев до глазных яблок.
Это была победа.
Мари прикрыла глаза, и, равномерно отбивая пальцами свой сердечный ритм, начала что-то напевать, словно забыв о присутствии в комнате кого-то еще. Некоторое время Адель, нахмурившись наблюдала за этим приступом азарта, но потом, наморщив свой идеально прямой нос, заметила:
– Бред какой-то. Вот ты сейчас понапридумывала всего про политику, герцогов, а в итоге окажется, что твой жених старый, вредный сморщенный барон, о котором Вольтеру просто стыдно тебе сообщить.
Подушка с громким хлопком прилетела в лицо Адель.