– О, может быть вы спрашивали о лорде Питере Вольф? – прервала ее сестра и, не давая возможности ответить, выдала тираду хвалебных песен. – О правда, это самый миловидный сэр, которого еще можно встретить! Хотя, во времена наших бабушек это и не было признаком красоты, но его изящный подбородок и тонкие пальцы, просто одним своим видом бередят мое сердце. А как его одобряет старое поколение! Хотя ему всего восемнадцать, это так необычно.
«Чего тут необычного, – подумала Мари, слегка ухмыляясь, – нашли дурочка, которым легко манипулировать. Еще бы ему не быть популярным».
– А так же он близкий друг моего мужа! И знаете что, – Йоханна пробежалась по всем присутствующим заговорческим взглядом, – он рассказал барону Зонди, что уже договорился с Левой стороной на восемь тысяч рыцарей... ну в помощь, вы понимаете для чего.
Все были удивлены таким откровением, но ее недалекая сестра попыталась заступиться за мужчину своей мечты:
– О, милая Йохана, что ты пытаешься доказать? Мистер Берт лично присутствовал во время договора мистера Дерека с Правой страной на двенадцать тысяч.
Во время разгоревшейся сестринской ссоры Мари была настолько взволнована, что из состояния крайнего напряжения, ее смог вывести только порывистый глоток воздуха.
– Чем... чем же они будут расплачиваться?
– Южной территорией, – одновременно ответили девушки и зло посмотрели друг на друга.
– А лорд Отто Вульф? Что он? – Мари все еще была бледной, но не стоило забывать о главной причине ее беспокойств.
– Он? Да ничего. Об этом лорде почти не слышно. Разве что, он приютил вашего брата, когда от него все отвернулись.
– Брата? – Мари смогла быстро прийти в себя, услышав что-то интересное. – От Яна отвернулись? С его стороны был какой-то проступок?
– Нет. Точнее, это не известно. Мистер Берт сказал, что во круг сера Клодта крутятся какие-то не очень хорошие слухи поэтому лучше бы не принимать его у себя дома.
– Да, мистер Зонди сказал что-то похожее.
– А подробности, значит, не известны? – Мари качнула головой, дивясь про себя скорости и догадливости своего врага-жениха.
– Да так уж это важно? Вообще, леди Клодт, почему вас заинтересовал этот сэр?
– Мой брат?
– Нет! лорд Отто! Это пренеприятнейшая персона, честно вам сказать. Его редко можно увидеть на наших мероприятиях, приглашения он отклоняет, жуткое бескультурье.
«По вашим описанием, пока меня все устраивает», – подумала она, разглядывая свои ногти.
– Да, он не лишен некоторого шарма, – продолжала Энни, возмущенно помахивая веером, – но это вовсе не означает, что это делает его прекрасным! Нет! Вы бы видели, какая у него премерзкая ухмылка! Да, зеленые глаза просто чудо, но этот оскал! А его вечно насмешливое поведение...
– Нет, скорее не насмешливое, а смешное! – поспешила втесаться в разговор Йохана. – Помнишь, как мистер Морис ударил его по щеке! Просто умора.
– На его месте, я бы не выдержала этого позора и назначила бы дуэль.
– А он что? – Мари внимательно слушала, находя это занятным.
Заметив внимание хозяйки Энни лукаво улыбнулась:
– Если вас это прямо так уж интересно, то слушайте. Однажды на одной из наших встреч лорд Отто, как обычно, ухмылялся у себя в своем углу. Тогда мистер Морис (он был, кончено, не в самом трезвом состоянии) позвал его играть. Лорд Отто отпустил какую-то из своих мерзких шуток и схлопотал звонкую затрещину. О! Такой это был звук! Невообразимо. Вся его щека сначала горела красным, а после осталось фиолетовое пятно. Ну, я считаю, мужчины и пощечины – не самое красивое сочетание. И те, что дают, и те что получают – одинаково себя унижают в глазах общества, но за этим такое удовольствие наблюдать. Сначала все мы напряглись, только мистер Морис что-то кричал на своем языке, а лорд Отто молчал. Ну а потом, поверите ли мне, он засмеялся и пожал руку обидчику! Я бы никогда не простила, а он простил! Настоящий идиот.
Но меня волнует другое, моя дорогая леди Клодт, а именно то, что вы до сих пор мисс. Я, конечно, прекрасно понимаю ваше тяжелое положение, но лорд Отто – совсем никуда не годится. Вам стоило бы посмотреть в сторону других молодых людей. Конечно, только в случае, если они посмотрят на вас.
Девушки поспешно прикрыли веерами улыбающиеся лица.
– Нет проблем, миссис, ходят слухи, что и куриц в жены берут, и овец, и прочих разных тварей, все зависит от вкуса. Но меня интересует другое, что же случилось с самым обесчещенным человеком? Как поживает мистер Морис?
– О, его фирма была разорена. Думаю, с его пристрастием к карточным играм, это было чем-то ожидаемым.
– И все?
– Кажется, с горя он утопился в собственном пруду. Честно, я не помню. К этому времени мы разорвали все связи с ним.
«Бедный этот мистер Морис, кто бы он ни был, – подумала с улыбкой Мари, не отрываясь от ногтей, – Мой будущий супруг оказался слишком мстительным. И лучше бы это была дуэль, кто знает, может Отто Вольф куда хуже фехтовальщик, чем интриган».
– Так где же он?
Обе сестры переглянулись, понимая, о ком говорит леди.
– Он выехал уже очень давно из столицы.
– Порядка нескольких месяцев.
– Правда говорят, что он должен скоро явиться в свое поместье.
– Иначе сэру Яну не поздоровится.
Тогда Мари вдруг что-то поняла, она впервые за время разговора, оторвалась от ногтей и внимательно посмотрела на сестер.
– Вот значит как?
– О, леди Клодт, прошу вас, только не говорите, что собираетесь стать леди Вольф! А если уж и так, то есть кандидаты и по-лучше.
– Есть ли кто-нибудь из кандидатов лучше лордов Питера Вольф и Деррика Вольф?
Обе сестры смущенно замолчали.
– Я вижу вашу нежную привязанность к ним, поэтому мешать не буду, дорогие. Как ваш путь сюда?
– О, он был ужасен.
– Знает ли леди Марианна, что у вас появились разбойники?
– Нам пришлось объезжать основную дорогу, чтобы не попасться.
– А что? Были ли дворяне, которые попались?
– Да и много.
– В таком случае, желаю вам благополучно вернуться в столицу.
После этих слов они раскланялись, и миссис покинули гостевую.
Мари, оставшись одна, блаженно зевнула. Два предмета их разговора сильнейшим образом заинтересовали ее, а в голове созрел маленький план. Она вернулась к окну, и выражение ее лица вновь приобрело грустноватый оттенок.
«Интересно, добилась ли Адель своего Чарльза».