Эльф ухмыльнулся:
– Расслабься мой старый друг. Хотел узнать нет ли у тебя в ближайшие несколько часов важных дел.
– Переходи к делу, «атаман» – улыбнулся вояка.
– Давно мы с тобой не упражнялись в фехтовании, составишь компанию? – Чуть шире улыбнулся эльф.
***
Две девушки стояли на балконе, открывавшем вид на тренировочную арену во внутреннем дворе замка. Эльфийка и полуэльф не без удовольствия разглядывали разминавшихся перед спаррингом по пояс голых мужчин внизу. Обе были в дорогих и красивых платьях; девушки наслаждались не только зрелищем, но и Кионинским вином, которое с недавних времен стало официально поставляться в страну.
– Первый раз будешь наблюдать за ними? – спросила Октавия.
Эльфийка кивнула. Она знала, что Кельт регулярно тренировался с лучшими воинами из их компании, а позже и с мастерами меча при дворе. Смотреть на потных дерущихся мужчин никогда не входило в список ее интересов, но сейчас, глядя вниз, она испытывала легкое волнение и трепет.
– Смотри, – полуэльфийка придвинулась ближе, чуть понизив свой тон, – они будут биться четыре раза. Первый бой будет простой разминкой с деревянным оружием, они выбирают его случайно каждый раз; потом они возьмут боевое оружие, и схватка уже будет настоящей.
Нортеллара посмотрела вниз: по периметру арены находились оруженосцы и стоящие на изготовку жрецы.
Тем временем Октавия продолжала:
– После этого они оденут доспехи и снова сойдутся, но самое интересное будет дальше: в последней схватке они начнут использовать все свои способности, без ограничений.
– Но ведь Его величество не может использовать магию!
– В привычном понимании этого слова, – кивнула полуэльф.
Эльфийка снова посмотрела вниз: первая схватка началась, и на фоне огромного полуорка, мускулы которого казались словно сплетенными из корабельных канатов, эльф выглядел довольно хрупким. Однако град ударов и их скорость, заставляли отступать великана под таким натиском. Но генерал недолго находился в обороне: находя моменты для проведения собственных ударов, он уверенно переходил в контрнаступление. Король старался уклоняться от ударов соперника, ибо каждая успешно заблокированная атака грозила сбить его с ног, или заставляла «отъезжать» на несколько метров.
***
Кельт сидел в своем кабинете. Чуть позади него стояла Нортеллара:
– Не могу сказать, что зрелище было скучным... – эльфийка старалась держаться холодно, обрабатывая ссадины на обнаженном торсе эльфа: его указом жрецы, что следили за тренировкой, должны были исцелять лишь тяжелые и критические ранения, а также не дать сражающимся покинуть этот мир раньше времени.
– Рад, что тебе понравилось зрелище, однако сейчас мне нужна твоя помощь... Не как лекаря.
Губы эльфийки тронула легкая улыбка:
– Чем я могу услужить Вашему Величеству?
– Насколько я помню, Кионин давно хотел вернуть себе Семиарочье; мне необходимо знать, с кем в вашем правительстве это можно обсудить. Также мне необходимо довольна большая группа жрецов Ургатоа, но с одним важным условием: мне нужна их безоговорочная преданность. Жрецы будут работать вместе с институтами исследовании магии, так что в первую очередь следует искать среди тех, кто жаден до знаний и исследований. В будущем я планирую использовать их и в армии.
– Что же задумал мой король? – с улыбкой сказала Нортеллара, садясь на колени к Эльфу и нежно проводя рукой по его лицу.
– Как я и говорил: мне есть, что предложить твоей богине.
Игры королей (часть вторая)
15 Рова 4714
Волны Восточного Селлена, разрезаемые носом корабля, радовали слух, встречный ветер трепал волосы молодой эльфийки. Огромные паруса надувались над головой, натянутые снасти будто бы напевали мелодию, осенний воздух был прохладен и свеж, но яркое солнце, светившее в лицо, приятно согревало кожу.
– Наслаждаешься видами? – знакомый тенор вывел девушку из транса.
И прежде, чем она успела ответить, крепкие руки сомкнулись на ее талии. Зажмурившись от удовольствия, девушка чуть подалась назад, к широкой груди своего спутника. Она не ответила, но подняв голову, прильнула щекой к его лицу. Причудливая смесь звуков реки, словно песня обволакивала судно, и лишь изредка идиллию нарушали переговоры матросов. Вдоль бортов неспешно проплывали луга, кое-где вдали виднелись густые леса. Но путешествие по реке это не только романтика прекрасных видов и вкуса водяных брызг. Хотя для пары, что пешком истоптала половину Речных Королевств, такое путешествие было настоящим отдыхом, пусть даже в путь их позвали отнюдь не праздные дела.