– Я соберу лучших воинов! – варвар с грохотом опустила кружку на стол. – Мы зальем их равнины кровью!
***
7 Ламашан 4714
Кельт не мог припомнить, где еще видел столь пафосное появление правителей со свитой. Королева Мендева и ее рыцари в своих сверкающих латах были похожи на Нумерийских големов, что когда– то вышли из Серебряной Горы. Однако были и приятные моменты: сама королева была таким же рыцарем, осанка и манеры выдавали в ней опытного бойца. «Неужели она, как и ее свита, паладин Иомедай?» – подумал эльф. Все что он слышал о ней ранее, а теперь и видел воочию, говорило в пользу этого утверждения. Она была достаточно симпатичной для человека: аккуратные черты лица, синие глаза, курносый нос, и аккуратно сложенные чуть чувственные губы. Аккуратно подстриженные русые волосы с отпущенной прядью, заплетенной в тугую тонкую косу, и тонкие брови придавали ей достаточно суровый вид.
Вместе со своей свитой эльф встретил прибывших на замковой площади.
Их величества учтиво поклонились друг другу.
– Рад приветствовать королеву Мендева на своей земле, – с улыбкой поздоровался эльф.
– И я рада приветствовать короля знаменитого Тельвуриона, – девушка жизнерадостно улыбнулась.
Сейчас она совершенно не выглядела такой, какой её описывали донесения: уставшей от жизни и бесконечной войны женщиной с измученным лицом. Напротив, ее пронзительные синие глаза излучали жажду жизни. Блестящие латы украшала витиеватая гравировка, один из оруженосцев нес королевский шлем, украшенный тем же орнаментом и синими лентами в виде эластичных перьев, крепившихся к затылку.
– Желает ли моя дорогая сестра отдохнуть с дороги, или приказать накрыть стол, для Вас и вашей свиты?
– Дорогой брат, Ваша сестра желает обсудить те дела, что привели ее в ваши земли, досуг вполне может подождать, либо же стать приятным дополнением к обсуждению.
Кельт широко улыбнулся: обычно это была его фраза. Она либо хорошо подготовилась, либо была такой же как он.
– Тогда прошу вас, миледи, – эльф сделал учтивый жест, приглашая королеву следовать рядом.
Чуть позже во внутреннем дворе замка:
После непродолжительной трапезы их величества расположились в густой тени деревьев с бокалами Кионинского вина. Кельт любил использовать красочный и живописный сад, удобно расположенный за стенами замка, для общения с высокопоставленными гостями. Деревья, птицы, и даже несколько гуляющих по территории котов и красных панд – все это позволяло успокоиться и настроиться на рабочий лад. Свиты обоих правителей рассредоточились по периметру, пристально наблюдая друг за другом. Несмотря на то, что правители двух стран вели непринужденную беседу, воины разных государств не питали к друг– другу доверия.
– С вашего позволения, любезный брат мой, я бы хотела заложить в наиболее крупных городах вербовочные пункты для добровольцев, – с улыбкой озвучивала свои предложения девушка. – Оттуда мои люди смогут посещать деревни и вербовать там добровольцев.
– Сама идея мне нравится, – кивнул эльф. – Однако так ли уж ценны будут жадные до приключений горожане, или крестьяне, что в лучшем случае имеют опыт обращения только с мотыгой и вилами? Согласитесь, так себе рыцари для крестового похода.
– Они пройдут подготовку, когда доберутся до Мендева. У нас прекрасная военная школа, как думаю вам известно: демонические орды сдерживаются уже более века.
Кельт улыбнулся: он прекрасно знал, что успешное сдерживание демонов заслуга не только самого Мендева, но и многих других стран, откликнувшихся на призыв и предоставивших именно профессиональных солдат, а не кучку добровольцев без опыта и должной подготовки. Не говоря уж о том, что Абсалом, Челия и ряд других государств оказывали фронту серьезную финансовую и гуманитарную помощь, без которой Мендев вряд ли смог бы прокормить крестоносцев. К тому же слова Тиландии о печальной судьбе, постигшей отправившихся в качестве добровольцев эльфов, были весьма свежи в его памяти:
– Я бы предложил для начала открыть вам посольскую миссию, – эльф потер подбородок. – Можно в нескольких городах; вербовочные пункты я могу организовать и сам, как и агитацию среди населения, в том числе среди регулярной армии. В этом случае вы получите профессиональных военных сразу, без затрат времени и средств на обучение, а так же их экипировку, и самое главное, они будут уже обучены военному ремеслу.