– Волнуешься? – спросила Нортеллара.
– Немного, – кивнул эльф.
Уже завтра им надлежало отбыть в разных направлениях: экипаж Ее величества ждал в Гристмиле, поселении в провинции Уринген, ближе всех расположенного к западной границе королевства. Туда эльфийку со свитой доставит телепорт, а ее супругу предстояло еще одно речное путешествие в Кионин. Кельт чувствовал легкую тревогу, но не за себя. Они предприняли достаточно мер для того, чтобы избежать возможных козней, ведь под личинами торговцев и беженцев столицу Даггермарка уже давно наводнили шпионы и убийцы Тельвуриона, ожидающие назначенного часа. Помимо собственных агентов, в самом Даггермарке так же нашлось не мало недовольных, которых министерство разведки смогло успешно завербовать. В том числе несколько лояльных членов гильдий убийц и отравителей союз с которыми заключила ещё покойная Джейтал. Молодое королевство долго готовилось к этим событиям, и подготовилось очень хорошо. Но живое сердце не лишено недостатков, и сейчас они оба осознавали это в полной мере.
***
Путь небольшого войска пролегал по границе леса. Тиландия Эдасурилл снабдила героев не только подробной информацией о том, что ждало их впереди, но и распорядилась предоставить под командование Кельта когорту отборных воинов, и их число составляло две трети общего воинства. Бойцы первой линии состояли в основном из паладинов, способности которых в предстоящем сражении были как нельзя кстати. Боевые маги были представлены исключительно «гостями», каждый из которых был отобран Регонгаром лично, жрецы же присутствовали с каждой из сторон.
Среди бойцов особо выделялась девица-варвар, с огромным двуручным мечом. Прознав о миссии Его величества, Амири наотрез отказалась пускать его одного. Ведь по ее «скромному» мнению, которым она, не стесняясь делилась с окружающими, истребление различных чудовищ было ее призванием. Справедливости ради стоит отметить, что за время их совместных путешествий она действительно покрошила в капусту огромное количество чудищ, и многих из них в одиночку, в то время как для короля и остальных его соратников большинство таких битв было серьезным испытанием. К тому же Кельт переживал по поводу излишней импульсивности своей старой подруги: если, не дай боги, Амири погибнет, то он лишится не только верного соратника, но и ее людей. О том, что в предстоящем бою он и сам может погибнуть, Его величество предпочитал не думать.
Древотес – так называли поселившегося на границе демона, со слов немногих выживших после встречи с ним, был похож на древнего хищного динозавра, отрастившего себе крылья и вооруженного огромным двуручным топором, с лезвия которого постоянно сочилась кислота. Демон излучал ауру, и находиться рядом с ним любому существу было опасно для жизни. Где ступал Древотес, земля погибала, а кожу живых существ быстро покрывал странный грибок, с пугающей скоростью вызывавший либо гниение плоти, либо болезненные мутации, практически не поддававшиеся исцелению. И это было основной причиной, почему среди воинов была достаточно большая группа жрецов, божественная магия которых могла бы хоть как-то бороться с порчей, что распространял демон.
По мере приближения к пункту назначения, путникам все чаще попадались больные деревья, а почва под ногами становилась все более зыбкой. Пение птиц, что так приятно скрашивало их путь поначалу, сменилось совсем редким щебетанием отдельных пташек. Не менее печальное зрелище представляли и животные. Пышущие красотой и здоровьем лесные жители по мере продвижения отрядов, сменялись слабыми и больными, отдельные особи мутировали под воздействием скверны, представляя собой достаточно пугающее, и в тоже время вызывающее жалость зрелище. Сложно было поверить, но почти весь юг Кионина был фактически захвачен демонами, и Кельт был очень обескуражен этим фактом. Он рассчитывал, что его пригласили сразить одного единственного повелителя демонов, на деле же ему предстояло возглавить местный крестовый поход. Нельзя сказать, что эльф был сильно против, однако перспектива надолго застрять на исторической родине его мало прельщала.