***
Богато украшенный экипаж, запряженный шестеркой лошадей, двигался по мощеной каменными блоками дороге, плавно покачиваясь на широких колесах. Дороги в речных королевствах в большинстве своем представляли довольно жалкое зрелище. Даже Тельвурион, с первого дня своего существования вкладывающий огромные средства в инфраструктуру, до сих пор не мог полностью решить эту проблему. Что уж говорить о тех землях, где закон выстраивался исключительно вокруг правящей верхушки и их денег. Как следствие, дороги, по которым пролегали торговые маршруты, были единственными, что содержались в надлежащем состоянии. Также на таких дорогах поддерживалось некое подобие безопасности: военные патрули, призванные бороться с разбойниками, встречались с завидной регулярностью.
Однако там, где не пролегали торговые артерии, отсутствовала даже видимость безопасности, и не было даже намека на то, что ситуация может улучшиться в ближайшем будущем.
«Хоть бы нашлись глупцы, готовые напасть на нас» – подумала эльфийка.
Но глупцов не находилось, и дорога в Даггермарк казалась ей до ужаса скучной. За несколько дней до отбытия экипажа Ее величества, вперед, под личинами различных торговцев были отправлены дополнительные силы – с целю обеспечения безопасности новоиспеченной королевы. При этом королевский экипаж так же сопровождала более чем внушительная свита. Все эти факторы сводили и без того низкие шансы нарваться на «приключения», к абсолютному минимуму.
Вид городов и деревень, которые они проезжали, навевал на девушку еще большую тоску.
«Если все пройдет по плану, надо будет взять на себя заботу по преображению этих земель», – подумала эльфийка: в конце концов, в своей новой стране она видела себя гораздо большим, чем просто супругой Его величества и красивой декорацией. Ей безусловно хотелось и славы, и почестей, и любви своих новых подданных. Правда, оставался один нюанс: в своих нравах девушка была куда более жестокой, нежели ее супруг, что создавало определенные трудности на пути ее амбиций. Тяжело заслужить любовь народа будучи тираном. Девушка отогнала ненужные мысли – в конце концов в ее распоряжении сенат и совет, если опираться на них – то все получиться. Нортеллара ухмыльнулась собственным мыслям.
***
На границе леса и болот стоял небольшой поселок Арабрехт, бывшее поместье знатного эльфа. Кельт планировал использовать эту точку чтобы закрепиться, и уже оттуда нанести удар по демону. Однако, узнав от своих новых «друзей» что на месте поселка теперь аномальная зона, затягивающая в себя любую материю, был неприятно удивлен данным фактом. Укрепление Древотеса имели выгодную позицию, лишая атакующих любого преимущества ландшафта или местности. Продираться к укреплению пешком – значило понапрасну измотать своих людей и подвергнуть и без того опасный поход чрезмерному риску.
Относительной альтернативой оставался заброшенный город Шеварот. Если сперва занять его, то оттуда можно будет выдвинуться вдоль леса и в относительно безопасной точке воздвигнуть лагерь. К тому же, был шанс, что атака на покинутый город может спровоцировать повелителя демонов на ответные действия, что играло на руку нашим героям.
Войско подошло к стенам города когда солнце уже миновало зенит. Еще на подходе разведчики доложили об активности за стенами: их определенно готовились встречать. Воины остановилось на расстоянии чуть меньшем полета стрелы от разрушенного временем и запустением поселения. Ставить блокаду не стали: во-первых, слишком мало солдат, во-вторых, Кельт и его спутники как раз и делали ставку на то, что прислужники демона отправят гонцов к своему господину за помощью и, судя по очередному докладу, эта часть плана удалась. Выставив дозоры, солдаты принялись разбивать лагерь, жрецы же приступили к подготовке ритуала массового «изгнания». Данное заклинание позволяло отправить любое потустороннее существо с плана материального на его родной план. Именно данную тактику планировал использовать Кельт. Магия жрецов, многократно усиленная камнем души, должна была позволить с легкостью осуществить задуманное. Устраивать кровопролитную битву на узких улочках покинутого города с отродьями бездны и ненавидящими все живое духами, терять в открытой схватке ценных бойцов не входило в его планы. Гораздо практичнее было «изгнать» демонов и призраков, наводнивших город, после чего им оставалось только занять периметр и добить немногочисленных оставшихся культистов.