Оперативно развернутый штаб уже начал свою работу. Выставив дозорных и назначив смены, свободным солдатам был отдан приказ отдыхать. Вернувшийся под знамя Кионина, Шеварот готовился к встрече Древотеса. Отдав последние приказы, король направился в офицерский шатер, служивший штабом, где его уже должны были ожидать остальные командиры.
Редив Льюисиан – не типичное имя для эльфа, однако он был старшим офицером среди предоставленных королевой Тиландией в распоряжение Кельта офицеров Кионина. А также был одним из немногих, кто не только уже сталкивался с демоном, но и смог остаться в живых после этой встречи. И сейчас, склонившись над картой, эльфы в окружении остальных командиров обсуждали возможные тактики грядущего противостояния. У правителя Тельвуриона был некоторый опыт в сражениях с гигантами, и сейчас все эти знания, вместе с Амири, они в подробностях передавали остальным. Ближе к вечеру собравшимся все же удалось выработать единую тактику. После чего был отдан приказ об отдыхе. С рассветом бойцы начнут посменно отрабатывать маневры. По докладам разведчиков, до прибытия Древотеса оставалось ещё около суток. У солдат было время и потренироваться и отдохнуть перед решающей битвой за свою землю.
***
Горящие факелы теплым светом заливали большой зал, где за ужином собравшиеся правители речных королевств предавались возлияниям. Вокруг постоянно сновали слуги, разнося казалось бесконечную череду яств и регулярно подливая вино в кубки. Звучали шутки и анекдоты, кто-то рассказывал истории своих похождений и подвигов, с каждым опустошенным бокалом становившихся всё более и более эпическими. Хотя речные короли не являлись благородными ни по своему происхождению, ни по своему духу, все же все они были опытными воинами и именно эти особенности их биографий позволяли каждому удерживать власть и пользоваться достаточным авторитетом. Слабым свобода Речных Королевств была не по зубам, и, если бы не дорогие одежды, со стороны могло бы показаться, что за столом собрались старые друзья по ратному делу. Во главе стола сидела молодая эльфийка, благосклонно принимая комплименты мужчин и поддерживая разговоры в предельно учтивой форме.
Прозвучал очередной тост и мужчины осушили свои кубки, в то время как девушка лишь пригубила вино. Изящным движением Нортеллара поднесла салфетку к губам:
– Мое почтение вашим поварам – яд почти не чувствуется, и даже помогает раскрыться вкусу.
Вся дружеская и непринужденная атмосфера испарилась в мгновение ока. В зале повисла тишина, свинцовой тяжестью оседая на плечи собравшихся, семь пар глаз не отрываясь смотрели на эльфийку.
– Давайте перестанем притворяться, – девушка отложила в сторону приборы. – Мы с самого начала плели друг против друга интриги, чтобы как можно дольше отстрочить прямое столкновение. Беда в том, что вы это делали что бы нарастить мощь и сокрушить нас в открытой войне. Нам же нужно было оттянуть этот конфликт до личной встречи.
– Стража! – взревел Мартро.
– О, не утруждайте себя, они все давно мертвы, – эльфийка прикрыла легкий зевок.
– Миледи, – Джаллор подал голос, – прежде чем нас настигнет уготованная участь, позвольте мне насладиться последней трубкой.
– Конечно, – эльфийка искренне улыбнулась.
Дварф отвел взгляд и достав трубку – закурил, выпустив в воздух кольцо дыма.
Девушка ласковым взглядом обвела собравшихся за столом королей:
– В скором времени, вы все начнете реформы в своих странах, да бы постепенно подготовить свои маленькие наделы к объединению с Тельвурионом.
– Черта с два, шлюха! – задыхаясь от возмущения, крикнул лорд Ливондар. – Может тебе и удалось устранить убийц и немного отстрочить свою смерть, но ты все еще одна против всех нас. – Мартро сделал рывок в ее сторону, но тут же замер, оседая на стул.