- Я хочу работать на вас.
Лев выпустил изо рта колечко дыма в форме вопросительного знака. Койот заржал.
- Парень, ты не ошибся вселенной?
- Я хочу работать на вас, - повторил Манул. Месяцы работы над голосом позволили ему погасить дребезжащие нотки в голосе, он звучал так спокойно и уверенно, что сам начал себя немного уважать.
Койот завыл, но Лев осёк его взмахом руки, в которой была сигара:
- Подожди, - он повернулся к Манулу. - Ты кто такой? Я тебя раньше не видел в городе.
- Я не местный. Дальний родственник Гепарда. Возьмите меня к себе.
Льву понравился неказистый дальний родственник Гепарда, он вообще любил мелких и некрасивых животных, они всегда были самые отчаянные. Хоть Койот с Гризли были против, Лев решил взять Генри на дело.
(Да-да, Манул только потом понял, что киски дают «Генри» чуть ли не реже, чем манулам, но на тот момент ему показалось, что Генри очень идёт элегантному мафиози в шляпе с сигарой, каким он рассчитывал стать, эволюционировав из своей подростковой бейсболки.)
Первое дело было плёвое - сходить в гости к Дельфину и напомнить, кто тут главный. Дельфин задолжал Льву кучу денег, и Койот предлагал его замочить, но Лев только рассмеялся. Манул «Генри» посмеялся тоже, но скорее нервно, он боялся, что его свеженький окрас гепарда не выдержит контакта с солёной водой. Он предложил сделать все всухую, и Льву это понравилось - только тупой Койот мог не догадаться, что кошки избегают воды.
Генри позвонил Дельфину и назначил встречу на нейтральной территории. Дельфин, ошарашенный такой дерзостью, приехал. Гризли с Койотом тут же связали его, Генри расцарапал Дельфину брюхо, и тот моментально расплатился по всем счетам.
- И чтобы больше мне на глаза не попадался, слышь? - бросил напоследок Генри и помочился Дельфину на хвост.
Койот с восхищением переводил взгляд с плачущего Дельфина на Генри и обратно, пока Гризли не подогнал тачку.
- Уматываем, - прорычал он.
Лев был в восторге, когда Койот в красках рассказал ему, как было дело. Он тут же отсыпал Манулу щедрый гонорар и потрепал его по бейсболке.
- Ты принят, малыш.
Если и можно описать счастье одной картинкой, то для Манула оно выглядело именно так. Из кабака Буйвола, где происходила встреча, Манул буквально выплыл, окрылённый похвалой и тем, как легко и приятно он только что срубил бабла. Вот теперь-то всё будет как надо.
Идти ему было некуда, в свою старую студию Манул, понятное дело, больше ни ногой. Он проходил мимо высоток в центре, они призывно переливались в ночи инертными газами разных цветов, и Манула осенило - он же теперь богат. Он не считал точно, сколько было в той пачке, которую дал ему Лев, но пачка была очень толстая. И не какой-то мелочью толстая, а крупняком.
Манул остановился напротив одной высотки и с улыбкой прочитал вывеску «Супер Лухари Плаза Реганси Хотель», и в глазах его отразились пять звёздочек, подсвеченных розовым гелием. В таких отелях останавливался Чакки, если в той стране не оказывалось его собственной недвижимости.
Манул с улыбкой ухватился за массивную ручку стеклянной двери и оказался внутри. От такой роскоши у него перехватило дыхание - журчание фонтанов и пение птиц, сверкание золота и запах денег с примесью красного дерева, табака и дорогих кисок. Портье Фламинго скептически изогнул шею:
- Чем могу быть полезен, молодой человек?
- Мне нужен пентхаус с видом на город. На неделю. Плачу наличными.
Фламинго ещё больше скривился:
- Пентхаус занят. Там сейчас остановился гепард Чакки. Есть номер на девятнадцатом, тоже с хорошим видом.
Манул только и смог кивнуть в знак согласия. Пока Фламинго выдавал ему ключи и заполнял какие-то бумажки, у Манула внутри словно начался пожар. Хоть он и пытался выглядеть хладнокровным крутым парнем, сложно было удержаться и не завизжать, как девчонка - он будет жить в одном отеле с кумиром! Гепард Чакки в городе! А он со своей новой работой всё пропустил, хотя, если бы не новая работа, его бы на пушечный выстрел к нему не подпустили.
Когда Фламинго закончил с бумажками, Манул отправился в свой номер. Напоследок он немного справился с собой и бросил небрежно: