Музыка на поляне в то же мгновение смолкла и весело полилась в уши Клио. Чудовище остановилось, пару раз глупо хлопнуло глазами и, издав громогласный рев, неожиданно поколотило себя кулаками в грудь (фильмов про Кинг-Конга, наверное, насмотрелось), развернулось и, напрочь забыв про глупо замершего на месте Николая, ломая кусты, пошло на Клио. Та впала в ступор, а голос Сердючки по-прежнему обещал ей, что все будет хорошо. Почему-то именно сейчас как никогда хотелось в это верить. Очень хотелось! Медленно отступая, Клио лихорадочно пыталась сообразить, что же такое в ней могло так внезапно вывести чудовище из себя, почему оно вдруг поперло на нее.
– Выдерни шнур из плеера! – что было мочи заорал Николай, прыгая наперерез с палкой в руках в надежде остановить этот взбесившийся танк.
Клио как-то сразу все поняла, потянулась к проигрывателю и с самой ехидной улыбочкой предложила, глядя в упор на монстра:
– Ну что, потанцуем?
И выдернула шнур. Хорошего чудовищу уже никто не сулил, зато голос Ротару со злорадством пообещал, что оно «навсегда запомнит этот белый танец».
Было ужасно смешно наблюдать, как огромное, только что яростно нападавшее на путников чудовище отплясывает под музыку с идиотски умильной мордой, Клио подумалось, что его можно было бы показывать на ярмарках вместо медведя, если бы он все остальное время был спокойным. И тут же немного забеспокоилась: хватит ли батареек и кассеты, чтобы чудовище уморилось и пало от усталости? Оставлять плеер здесь, чтобы успеть сбежать, она бы ни за что не согласилась. Поэтому, решив немного подыграть чудовищу, чтобы то быстрее устало, она составила ему компанию и стала лихо вытанцовывать вместе с ним. Да, давно она не бывала на дискотеках…
Между тем, танцуя в паре с новым «кавалером», Татьяна с удивлением отметила, что чудовище прекрасно танцует. Оно чувствовало такт, знало, где нужно подставить лапу, и даже пару раз покружило Клио, как это полагается делать с важными дамами на балах. Было что-то в этом чудовище не так! Нет, определенно оно было какое-то не такое…
Пока длился этот танец, Николай помог спуститься с дерева пострадавшему Мурзику, собрал вещи и принялся делать знаки Клио. Она дотанцевала до начала следующей песни, в которой группа со слабой психикой под названием «Бэтмен» вовсю восхищалась девушкой с Урала, которая свела их с ума, и быстро подбежала к своим героям, на всякий случай оглянувшись назад. Песенка, конечно, была глупой, но изголодавшемуся по культуре чудовищу, похоже, нравилась любая музыка.
– Что случилось? – громко спросила она, стараясь перекричать музыку.
– Долго ты еще собираешься оставаться на этом вечере танцев? Не пора ли ноги в руки и сматываться отсюда? – спросил Николай, а Мурзик живо закивал.
– Начнем с того, что танцует оно, пока играет музыка. Музыка, как ты, наверное, заметил, играет из моего плеера, который я ни за что здесь не оставлю! Да и сомнения у меня по поводу этого чудовища…
– Какие еще сомнения? – поразился Николай, потирая кровоточащую руку.
– Понимаешь, оно вроде как заколдованное.
– Ты сказок начиталась! Мурзик, может быть у вас тут кто-то заколдован?
– С одной стороны – нет. Сейчас за этим строго следят.
– Вот! – обрадовался Николай.
– А с другой? – перебила его Клио.
– С другой? С какой другой? – прикинулся веником кот.
– Мурзик, ты меня знаешь, – нахмурилась Клио.
– Да. Ты такая…
– Я – эмоционально нестабильная личность! Поэтому, если кто будет врать, получит по наглой рыжей морде!
– Так бы сразу и сказала, что хочешь знать и другую сторону, – быстро сдался кот. – Просто я подумал, что если это чудовище появилось давно… Тогда возникает вопрос – почему о нем никто не слышал? К примеру, волшебники? Они бы давно нашли способ вернуть ему прежний вид. Нет, скорее всего, это просто чудовище.
– Хорошо. Если это ПРОСТО чудовище, то слышал ли ты когда-нибудь о таких существах? Ведь должно же было оно откуда-то появиться? – Послышался громкий рев, и Клио, сообразив, что кончилась кассета, быстро ее перевернула, вернув все на круги своя. – Его же кто-то родил? – продолжила она.
– Если честно, то не помню. – растерялся кот. – Нет, определенно про таких чудовищ мне никто не рассказывал.
– Ага! – повернулась Клио к Николаю.
– Что «ага!»? Помнишь, как у нас в сказке, не помню в какой. «Родила царица в ночь не то сына, не то дочь…»? Может быть, это чей-то внебрачный ребенок?!!
Все трое снова посмотрели на чудовище, а потом на друг друга.
– Это же кто с кем могли народить подобное? – ужаснулся кот.
– То-то и оно! – подвела итог Клио.
– Хорошо, убедила, – сдался Король. – И что мы будем теперь с ним делать? У тебя есть опыт расколдовывания разных чудовищ?
– Нет. У меня нет. Но мы идем к волшебнику!
– А как ты поведешь с собой его? – Троица снова посмотрела на выдающегося «танцора», который танцевал уже не так бойко, как десять минут назад.
– Оно скоро устанет и упадет, – улыбнулась Клио. – Вот тогда мы его и свяжем!
– Классно придумано. Свяжем и…?
– Что и…?
– Как ты собираешься его транспортировать? Нести на себе?
– Этот момент я еще не продумала, – сникла Клио, глядя с тоской на самого прекрасного танцора из всех, с кем когда-либо танцевала. – Надо непременно что-то придумать! – воскликнула она.
– У меня есть предложение, – внезапно встрял кот.
– Какое?
– Я побегу и поищу того волшебника, быстро изложу ему суть дела и вернусь с ним.
– Ты, не побоюсь повториться, просто умница! – обрадовалась Клио. – Беги скорее. Мы будем тебя ждать! Только если пойдешь обратно один и не услышишь музыки, будь предельно осторожен! Давай. Беги.
Мурзик, быстро-быстро перебирая лапами, помчался в лес на поиски волшебника, который, как полагала Клио, жил где-то неподалеку.
– Только бы он его нашел! – проговорила ему вслед Клио.
– Только бы тем волшебником не оказалось это самое чудовище, – отозвался Николай и, встретив недоуменный взгляд Клио, пояснил: – Волшебника давно никто не видел. О чудовище никто ничего не знает, местные звери не в счет. Возникает вопрос – могут ли два таких немаленьких и не незаметных существа (волшебник и чудовище) существовать в одном лесу, совсем рядом и не знать друг о друге? Как ты считаешь, если бы волшебник узнал о подобном монстре, разве бы он позволил ему просто так разгуливать по лесу и пугать местное население?
– Ты думаешь… – начала Клио и умолкла на полуслове.
Чудовище между тем перестало выписывать кренделя и тяжело опустилось на землю, все еще пытаясь махать в такт музыке лапами. Оно вот-вот должно было упасть и скопытиться на неопределенный срок, как заметила Клио. Вскоре оно действительно приняло горизонтальное положение и лишь покачивало головой.
– Готов! – возвестила Клио. – Теперь ждем волшебника.
Неожиданно место, где лежало притомившееся чудовище, осветилось матовым сиреневым светом, который через мгновение приобрел форму шара и полностью окутал мохнатого танцора. Миг – и шар закутался белой пеленой, потом зеленой. Шар поискрил, приподнялся над землей и… исчез! Не успели Николай с Клио как следует протереть глаза и удивиться, как на том месте, где лежало и исчезло чудовище, появился улыбающийся бородатый старик.
– Ты что, его знаешь? – спросил Николай, Клио мотнула головой. – А кому он тогда улыбается?
– Может, своему обеду?
– И где его обед? – Король посмотрел по сторонам.
– Если верить твоей теории, что чудовище – это волшебник, а волшебник – это чудовище, то обед, скорее всего, это мы.
– Замечательная перспектива, – пробормотал Король.
Между тем старик еще немного поулыбался и направился к недоумевающей парочке.
– Простите, – заговорил он, – это вы Клио и Николай, друзья рыжего кота Мурзика?
– А с какой целью интересуетесь? – проявила бдительность подруга кота.
– Дело в том, что он послал меня к вам на выручку. Попросил спасти вас от чудовища.