Глава 1
Кто сказал тебе, что твой гнев сильнее моей боли?
Кто сказал тебе, что ненависть твоя сильнее моей?
Ты сам виноват, ты перепутал роли
В этом проклятом театре теней.
Король и Шут. «Священник больше ничего не скажет»
Взрыв дикого хохота заставил поморщиться, но поделать было ничего нельзя. Разве что недовольно скосить глаза на возмутителей спокойствия в нашем отряде энтузиастов-самоубийц.
Вот уже три часа как мы плавно двигались в стан врага, чтобы раздобыть древнюю реликвию, за которую обещано большое вознаграждение. И все бы ничего, это наша работа, а для меня так и вообще образ жизни, но сегодня среди нас были низшие демоны, и именно они мешали столь идеальному плану сделать все по-тихому и убраться восвояси. И в других обстоятельствах даже мысли не возникло брать их в отряд, но ситуация не та. Я уже три года гоняюсь за этой реликвией и безуспешно. Но сейчас был реальный шанс ее заполучить, и демоны были как нельзя кстати. Во-первых, их не жалко пустить в расход. Во-вторых, именно благодаря им я вышла на след. В-третьих, нашими врагами тоже были низшие демоны. И «наши» демоны, приближающиеся к убежищу других, вызывали гораздо меньше подозрения, нежели просто группа людей. Ладно, не совсем людей, а как минимум троих магов, двух боевых дриад и одного охотника на демонов. Вернее, одной, но сейчас это не имеет никакого отношения к делу.
И двигался весь этот сброд по безлюдной воющей пустыне, где даже ночью стояла невыносимая жара, а песок был красным и обжигающим. В изломленном луче лунного света на стыке разлома пространства показались какие-то руины, а в них укрывалась наша цель и жертва моего будущего произвола. План нападения был составлен заранее, поэтому короткими перебежками отряд приближался к единственному целому двухэтажному зданию.
- Помните, никаких отклонений от плана. У нас не больше часа до рассвета, так что все делаем быстро. - Начала я последнюю напутственную речь, прислонившись к полуразвалившемуся каменному забору. - За отставшими не возвращаемся, погибшим светлая память. Но искренне надеюсь, что до этого не дойдет.
Суровая правда нашего мира, да и все мы тут бывалые, кроме одной дриады. Люди молча кивнули, натягивая маски на половину лица, спасаясь от запаха серы, издаваемым низшими демонами. Демоны довольно заржали вновь. Они-то потом отставшими и погибшими попируют знатно, если живы останутся. Мне же оставалось обреченно выдохнуть. Ох, если бы они знали то, что я забыла упомянуть. Слишком мало людей для операции по изъятию Святого Венца из лап недостойных. Слишком много не просчитанных факторов, и велика вероятность не вернуться. Так что да, мне пришлось принять кое-какие меры предосторожности.
Последний глубокий вдох, и мы ринулись к цели. Двое магов разделились, и пока один призывал песчаную бурю, другой создавал завесу едкого дыма внутри здания. Раздался кашель, и в следующий момент отворилась массивная дверь. Все, отступать теперь нельзя. Задыхающиеся демоны-охранники высыпали на улицу, отряд же бросился внутрь прямо по их трупам. Переполох, шум, гам, стоны, оглушающие крики, и звуки бьющейся о сталь стали, тренькающей тетивы и шипения боевых волшебных снарядов. Пункт проникновения можно смело вычеркнуть из плана. На первом этаже уже завязалась нешуточная бойня, но меня это не интересовало. Моей задачей было проникнуть в пространственный переход под лестницей и отправиться на поиски.
По темному узкому коридору шла, почти не дыша и стараясь не создавать лишнего шума, но под ногами все равно трещали крысиные кости. Надеюсь, что крысиные. За план всех разломов этого убежища демонов пришлось отвалить не малую сумму, но именно так можно подобраться к венцу незамеченной. А я чувствовала, что он где-то здесь. Что он отзывается на человеческое присутствие в доме. Так я обходила комнату за комнатой, переход за переходом, лишь приоткрывая двери в надежде на счастливый случай и на то, что все сейчас заняты бойней. Но на первом этаже венца не оказалось, но вот первая же комната на втором просто вопила о присутствии реликвии. Даже воздух тут несколько чище, чем везде. Вглядываясь в тонкую щель приоткрытой двери, я никого не видела, а прислушавшись, пришла к выводу, что тут вполне безопасно и все самое интересное и опасное происходит внизу, ну или на крайний случай, где-то посреди лестницы. Дверь, замаскированная под шкаф, поддалась довольно легко и отъехала в сторону, а я с трудом подавила крик.