Глава 1
Старенький «Matiz» жемчужного цвета устало ткнулся носом в высокий бордюр и заглох. Со стороны могло показаться, что водитель просто выключил зажигание, но это было совсем не так. Далеко не так. Потому что вся жизнь водителя шла сегодня наперекосяк, так чего ж мотору отставать? Вот он и заглох. Машинка последний раз чихнула, выплюнула клубы едкого дыма, и умерла окончательно.
Вскоре из «матизика» вылезла симпатичная и очень сердитая девушка, пребывающая в ярости. Она со всей силы пнула несчастный автомобиль в колесо и разумеется, следующим номером цирковой программы значилось прыганье на одной ноге, завывания и бессвязные проклятия, затем поиск ключей от дома в необъятной сумочке и, естественно, записка с крупным шрифтом «лифт не работает», пришлось подниматься ножками аж на пятнадцатый этаж.
Вики хлопнула входной дверью и плюхнулась на пуфик в прихожей, чтобы отдышаться после подъема на Эверест. Она мрачно уставилась в никуда и надув губы задумчиво раскачивала туфлю на пальцах ноги. Взгляд по привычке наткнулся на фотографию в рамке, где была запечатлена мама с сурово поджатыми губами, с дерзким взором чемпионки и крепко сжимающая мускулистой рукой боевой лук.
Мама была спортсменкой, она стреляла из лука – примерно лет с двенадцати, – и ездила на соревнования по всему миру, жила в гостиницах и спортивных лагерях, собирала медали и кубки – а Вики оставалась дома, ждала маму, потихоньку училась читать и писать под присмотром бабушки Марго. Маму Вики очень любила – но со временем она превратилась в некий светлый образ… который вечно носило невесть, где, так что, когда мама приезжала и возникала в жизни Вики, так сказать, во плоти, начинались некоторые проблемы. Светлый образ любить всяко легче – и, став взрослее, девушка поняла, что на самом деле им с мамой легче жить врозь, чем вместе.
Папа… с этим сложнее, потому что он наверняка где-то был, но где именно – кто его знает. Мама никогда о нем не рассказывала, и в романтическом подростковом возрасте Вики даже убедила себя, что мама молчит, ибо до сих пор страдает и тоскует по папе. Сама-то она ни капельки не тосковала – как можно скучать по тому, кого никогда в жизни не видел?
Со временем Вики поняла, что все это – насчет тоски мамы и ее переживаний – она придумала сама, чтобы несколько очеловечить светлый образ мамы, которая на самом деле была истинной «железной леди» и никаких сантиментов не признавала в принципе.
Два года назад мама имела неосторожность влюбиться в американского журналиста, который с деловым визитом приезжал взять у нее интервью. Было бурное ухаживание, потом частые поездки в Америку, телефонные переговоры, стоившие ее возлюбленному целое состояние… Потом они с Филом Коллинзом поженились и в девичестве Алиса Бессонова превратилась в Элис Коллинз. Мама говорила по-английски безупречно, и языкового барьера между супругами не существовало. Конечно, американцы чувствовали в ее речи легкий акцент, но и только. И мама без конца твердила дочери чуть ли не с пеленок, что «Иностранный язык – нужен, как родной». Она заставляла Вики выписывать слова на карточки и зубрить их перед сном, водила на разные курсы, нанимала репетиторов. В итоге английский Вики знала безупречно, имея еще и практику, когда гостила у мамы.
Окончив школу, Вики, естественно, поступила в Московский государственный лингвистический университет, где и училась под присмотром бабули пока мама колесила по свету. По окончании университета она устроилась в музей экскурсоводом и в свободное время подрабатывала репетитором английского языка.
Виктория не часто бывала у мамы на ее новой родине, но, когда приезжала, то, как правило быстро возвращалась обратно домой, понимая, что с мамой жить лучше на расстоянии. Вскоре мама оставила спортивную карьеру и поселилась вместе с мужем в Эванстоне, в пригороде города Чикаго, расположенного в штате Иллинойс, а Вики так и оставалась жить в России вместе со старенькой бабушкой пока та полтора года назад не отдала богу душу. Девушка очень любила бабулю и долго по ней горевала. Теперь Вики стала самостоятельной и вполне взрослой, чтобы жить одной и принимать решения. И маме совершенно не нравилось мировоззрение ее дочери – а Вики к тому времени обзавелась таковым, и оно явно не совпадало с маминым…
В следующую секунду раздался телефонный звонок…
- Вики, солнышко, ты срочно должна приехать ко мне на три месяца. Мне не с кем оставить Барона.