— Проклятье, — выдыхаю себе под нос, надеясь, что он меня не слышит.
— Уже проклинаешь, Тесс? Прошло только три минуты.
Я вздергиваю нос, но игнорирую его, иду к мячу, как только он перестает катиться, и снова наношу удар. Мяч приближается к лунке, но не попадает в нее.
Еще один удар.
Потом еще один.
— Проклятье.
— Это два.
— Нет, четыре. — Я сделала паузу. — О, ты считал мои ругательства?
Он смеется, встает на позицию для удара, и его мяч уверенно катится к лунке в земле, останавливаясь у ее края.
— Черт.
— Это был один. — Я самодовольно наслаждаюсь этой новой игрой.
Два удара, и его неоновый шарик опускается в лунку. Я не могу не восхищаться его гладкими загорелыми бицепсами, когда парень наклоняется, чтобы достать его.
Мы переходим к следующей лунке, и эту я тоже не покоряю быстро. И теперь понимаю, что это была плохая идея, учитывая, что в мини-гольфе я полный отстой.
— Не помню, чтобы я так плохо играла в патт-патт, — говорю я ему, пока мы идем к четвертой лунке, переходя по крошечному мостику через искусственный журчащий ручей. Я вижу мячи, лежащие на дне и ожидающие, когда их извлекут.
Дрю подносит клюшку к губам и дует на нее, словно на дымящийся пистолет.
— Мы не можем быть хороши во всем. Уверен, у тебя есть другие таланты.
Я закатываю глаза, но втайне мысленно начинаю перечислять свои другие таланты.
Танцы.
Выпечка — я готовлю потрясающие торты и умею украшать их как профессионал.
Хм.
Я умею кататься на роликах.
Раньше играла в футбол.
Я не боюсь высоты и пауков.
Черт, это не таланты, но поднимите руку, если считаете, что они должны быть!
— Кроме футбола, чем еще ты занимаешься? — интересуюсь я вслух.
— Мне нравится наука. Меня завораживает Солнечная система.
Мои брови поднимаются вверх.
— Это, конечно, интересный факт. — И неожиданный. — Если бы ты не играл в футбол, чем бы занимался в своей жизни?
— Я бы также учился в колледже, очевидно, изучал бы естественные науки. Может быть, я бы стал инженером? Хотя это трудно представить, ведь мне не позволяли думать самостоятельно.
Он говорит это так небрежно, что до меня сначала не доходит, но, когда доходит, я замираю над мячом, по которому собираюсь ударить, и смотрю на него.
— Что это значит?
— Это значит... — Он не уверен, что ответить. — Неважно.
Теперь мои руки лежат на бедрах, нога упирается в бетонный бордюр, а клюшка используется как трость.
— Ты собирался что-то сказать, так скажи. Что ты имел в виду, когда сказал, что тебе не разрешали думать самостоятельно?
— Ты знала моего отца.
Четыре слова.
Короткие слова, которые бьют по сердцу.
Я медленно киваю.
Я действительно знала его отца, но никогда не встречалась с ним лично. Если бы встретила, то, наверное, намочила бы штаны. По словам Грейди, который проводил больше всего времени в доме Колтеров, он был жутким засранцем.
— Не хочу оскорблять его дух, говоря о нем плохо, но... — Он пожимает плечами. — Мой отец хотел, чтобы мы играли в мяч. И мы все играли в мяч, и точка. Он даже нечасто бывал рядом, но если бы узнал, что мы проводим время как-то иначе? — Дрю тихо присвистнул. — За это пришлось бы заплатить.
Знаете. Вы видите таких людей, как Дрю Колтер... и его братьев, которые занимаются одним и тем же видом спорта. И никогда не задумываетесь, что происходит за закрытыми дверями. Все, что вы видите, это четыре симпатичных (очень симпатичных) брата, выросших в богатой семье со знаменитым отцом и красивой матерью, и никогда не задумываетесь о том, какое эмоциональное давление это могло оказывать на них.
На всех них.
Представьте, что у вас нет выбора.
Конечно, у всех нас есть выбор, но представьте, что у вас его нет. Каково это?
— Мне жаль.
Он отряхивается от этого с этой приятной, красивой ухмылкой.
— Не забивай себе голову. Все обошлось.
Я все еще застыла на одном месте, как статуя.
— Но...
Он склоняет голову набок, ожидая моих следующих слов.
— Ты вообще хочешь играть в футбол?
Проходит секунда.
Потом еще одна, потом двадцать.
— Наверное.
На самом деле это не ответ — не совсем — особенно когда ему потребовалось так много времени, чтобы ответить на вопрос. Но я всего лишь младшая сестра его лучшего друга. Мы не друзья в прямом смысле слова, и я не его доверенное лицо. Кто я такая, чтобы лезть в его личные дела?
Его ответ заставляет меня грустить.
Но я улыбаюсь.