– О, Лизка! – обрадовалась Аня, заметив подругу. – Где это ты мороженое раздобыла?
– В кафешке на углу, – Лиза лизнула мороженое. – Там новое меню, попробовала фисташковое. А ты что, на дачу едешь? – спросила она.
– Да, к родителям, – кивнула девушка. – Папа простудился, нужно помочь с огородом. Кстати, может, поедешь с нами? Погоду вроде обещали солнечную.
– Конечно! – подруга сразу оживилась. – Я как раз хотела сделать фотографии для блога о жизни в Хабаровске. А на даче столько красивых мест!
– Отлично! – Анна достала телефон и быстро набрала сообщение Стёпе: «Нужно съездить на дачу к родителям, папа простудился. Встретимся после работы дома. С нами Лиза поедет».
Через минуту пришёл ответ: «Замечательно, Кнопочка, я как раз свободен. Могу я с собой Сашку взять, чтобы разбавить ваш малинник? Он вчера с дежурства, давно уже не пересекались с ним».
Анна улыбнулась. Сашка, или лейтенант Александр Петров, как его называли на службе, был другом Стёпы ещё со времён кадетского корпуса. После окончания Дальневосточного высшего общевойскового командного училища он остался служить в Хабаровске. Несмотря на военную карьеру, оставался простым, но надёжным парнем, и после свадьбы друга они с Аней быстро подружились. Особенно сблизились, когда Саша помогал им с ремонтом в квартире. Теперь уже друг семьи частый гость в их доме, а на даче всегда первый берётся за лопату.
«Конечно! Чем больше, тем веселее», – написала она в ответ.
Убрав телефон в карман, она подхватила подругу под локоть.
– А пока идём, там Ольга Петровна показывает фото своего кота с выставки. Ты не поверишь, какой он красавец!
– Ещё бы! У него, небось, жизнь удалась: ест от пуза, спит сладко и по выставкам разъезжает.
Уже вечером, когда Анна вернулась домой, Степан собирал вещи в дорожную сумку. В руках у него был список необходимого, который он методично вычёркивал.
– Кнопочка, поешь перед дорогой? – спросил он, замечая её в дверях. – Я сварил уху из кеты, ещё горячая. Кстати, Сашка должен был заехать на рынок за мясом, он умеет выбирать. На даче шашлыки сделаем.
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стоял Саша. Даже в простой походной куртке в нём чувствовалась выправка, но не такая, как у Степана — более резкая, боевая. Чуть сдвинутый набок после старого перелома нос и тонкий белый шрам над бровью делали его лицо мужественным и немного суровым.
– Ну что, команда, в путь? – парень улыбнулся, и суровость тут же исчезла, сменившись открытым и дружелюбным выражением.
– Что это у тебя за монстр такой? – удивился Степан, помогая снять рюкзак. – Похоже, ты там полдома собрал.
– А как же, – Саша прошёл в квартиру, скидывая куртку на вешалку. – Это мой походный, проверенный временем. В нём всё необходимое: спальник, смена одежды, термос... – он похлопал по рюкзаку. – А, между прочим, приказ выполнен, мясо закуплено, – добавил он, доставая из рюкзака пакет. – Свинина отличная, для шашлыка самое то.
– Сейчас нарежу и в маринад, – сказал Степан, забирая пакет и направляясь к кухне. – У нас специальная термосумка есть, до дачи дотянет.
Анна тем временем накрывала на стол, расставляя тарелки и ложки. Аромат супа разносился по всей квартире.
– Саш, садись, поешь ухи, – позвала она, разливая суп по тарелкам. – А ещё я Кристину пригласила. Она на своей машине приедет чуть позже, говорит, нужно кое-что по работе доделать.
– Кристина? – поднял брови Саша, усаживаясь за стол и с аппетитом втягивая аромат супа. – Та самая, что в Китае работала?
– Да, она, – кивнула Аня, присаживаясь рядом. – Говорит, соскучилась по родной природе и с удовольствием составит нам компанию.
– Ну, раз так, – улыбнулся Саша. – Значит, будет весело. Только, Ань, ты уж её предупреди, что мы не в пятизвёздочный отель едем. На даче спартанские условия.
– Да она знает, – засмеялась Анна, поправляя салфетку на столе.
– Тогда всё в порядке, – улыбнулся Саша, откладывая ложку. – Уха у тебя, Стёп, как всегда – пальчики оближешь!
Откинувшись на спинку стула, Саша кивнул в сторону миски с маринующимся мясом. – А мясо, кстати, я у того же мясника брал, что и в прошлый раз. Так что должно быть самое то.
Вечером на даче кипела жизнь. В воздухе смешались ароматы цветущей сирени и дыма от мангала, над которым колдовали Степан и Саша.
– Дай углю разгореться, говорю тебе! – басил Саша, отмахиваясь от друга. – Шашлык спешки не любит!
– Ты его так до углей высушишь, а не до готовности, – не соглашался Степан, внимательно следя за мясом.