В памяти всплыли картины детства: как дедушка учил её различать сорта яблонь, а бабушка показывала, как правильно ухаживать за цветами. Здесь, на этой веранде, они все вместе по вечерам пили чай с вареньем из садовых ягод и слушали рассказы хозяина дома о рыбалке. Анна улыбнулась, вспомнив, как маленькой девочкой она помогала бабушке собирать клубнику, а потом они вместе варили её, и дед помогал разливать по банкам. Теперь, спустя столько лет, она чувствовала себя здесь так же уютно и спокойно, как в детстве.
«Как же здесь хорошо», — подумала Аня, вдыхая полной грудью. Саша методично водил газонокосилкой по лужайке, а Лиза в своей неизменной забавной панаме с широкими полями пропалывала грядки, периодически выпрямляясь и вытирая пот со лба. Степан, уже успевший подготовить палки для подвязки огурцов, теперь рубил дрова для мангала. Звук его топора разносился по саду, нарушая утреннюю тишину. Анна чувствовала, как внутри разливается тепло от этого простого счастья: все её любимые люди рядом, заняты общим делом, и вокруг царит такая гармония, которую не купишь ни за какие деньги.
Время приближалось к двенадцати, когда на веранде появилась Кристина. Она выглядела безупречно даже в простом пляжном платье, накинутом поверх купальника. Её движения были немного замедленными, а в глазах ещё читалась лёгкая сонливость. В руках она держала чашку кофе, от которого поднимался тонкий парок.
- Доброе утро, - улыбнулась она, присаживаясь за стол. - Какой чудесный день! - её голос звучал немного хрипловато со сна.
- Доброе, - ответила Анна, откладывая нож. - Выспалась?
- Как младенец, - Кристина потянулась, грациозно выгибая спину. - Воздух здесь просто волшебный. А что это ты готовишь?
- Салат с крабом делаю, - Анна начала нарезать огурцы. - Смотри, какой вкусный краб попался. Хочешь попробовать? - Она протянула подруге кусочек.
В этот момент мимо веранды проходил Степан. Он был без рубашки, и капли пота блестели на его загорелой груди. В руках он нёс охапку дров для мангала, стоявшего чуть поодаль в тени яблонь. Его мышцы играли под кожей при каждом движении.
- Привет, - кивнул он Кристине. - Как спалось?
- Отлично, - её взгляд задержался на его фигуре, в глазах читалось нескрываемое восхищение. - Может, помочь с дровами?
- Спасибо, не надо, - улыбнулся Степан, складывая поленья у мангала. - Сейчас только огурцы подвяжу и можно будет обедать. - Он вытер пот со лба тыльной стороной ладони.
- Я помогу с огурцами, - неожиданно предложила Кристина, вставая. Платье сползло с плеча, обнажая загорелую кожу, но она даже не заметила этого. Её глаза были прикованы к мужчине.
Степан, уже собиравшийся уходить, задержался на мгновение, затем кивнул:
- Ну... если хочешь. - В его голосе прозвучали нотки неуверенности.
- Конечно, - улыбнулась Кристина и, поправив платье, последовала за Степаном, который уже подхватил палки для подвязки. Её походка была лёгкой, почти танцующей.
Лиза, закончив прополку грядки, поднялась на веранду. Сняв грязные перчатки и свою забавную панаму, она тряхнула головой, высвобождая копну непослушных рыжих кудрей, и с удивлением наблюдала за удаляющейся парой. В её глазах читалось беспокойство.
- Не думала, что Кристина такая работящая, - прищурилась она. - Прям рвётся в бой. - В её голосе звучала лёгкая ирония.
- Ну, может, ей просто интересно, - пожала плечами Анна, продолжая нарезать овощи.
- Давай помогу, только руки помою, - задержав свой взгляд на парнике, она направилась в дом.
После обеда все отправились к реке. Жара немного спала, но воздух всё ещё был наполнен летним зноем. Яркий свет играл на поверхности воды, создавая причудливые блики. Ребята расположились на небольшой полянке, в тени раскидистой ивы. Саша и Лиза расстелили пледы, а Степан с Аней устроились рядом, на песчаной отмели. Кристина, сбросив пляжное платье, осталась в стильном купальнике, который подчёркивал её безупречную фигуру и золотистый загар. Она не сводила глаз со Стёпы, который, скинув футболку, готовился нырнуть.
- Степан, - позвала она, подходя ближе, - а вода не холодная?
Но мужчина уже не слышал её. Он подхватил визжащую от восторга Аню и, набрав скорость, прыгнул с ней в реку. Взрыв брызг, смех, и вот они уже вынырнули, захлебываясь радостью. Аня обвила его шею руками, а он, сияя, притянул ее к себе для поцелуя. Их счастье было таким простым, таким чистым, что казалось, его можно потрогать.