Улыбка тронула губы: всего пару часов назад они вернулись с Хехцира – уставшие, но счастливые. Дома сразу же взяв фотоаппарат, она начала просматривать снимки на экране. Сердце наполнялось радостью при виде каждого кадра: густой туман, окутывающий вершины сопок, капли росы, мерцающие на листьях папоротников, солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густые кроны деревьев… Хехцир снова подарил прекрасные виды, запечатленные на фотографиях.
– Стёп, глянь, какая красота! – она протянула камеру мужу, который устало развалился в кресле после раннего подъёма и долгой прогулки.
Он взял фотоаппарат, но почти сразу вернул:
– Потом посмотрю. Надо в душ и собираться, к семи же у твоей подруги быть должны.
Анна почувствовала, как внутри всё сжалось от волнения. Ей так хотелось, чтобы встреча прошла хорошо.
– Ты только не молчи весь вечер, ладно? – она присела рядом с ним. – Кристина очень хотела познакомиться.
– Ёлки-моталки, – он улыбнулся, целуя её в макушку. – Не переживай так. Буду самым разговорчивым таксистом в Хабаровске.
Она настолько сильно погрузилась в приятные воспоминания, что не заметила, как лифт плавно остановился на пятнадцатом этаже.
Дверь открылась сразу, будто Кристина караулила их за ней. На пороге стояла эффектная высокая брюнетка в изящном чёрном платье. Безупречный макияж, идеальное каре и дорогой парфюм создавали образ ухоженной и уверенной в себе женщины, которая, хоть и была ровесницей Ани, казалась немного старше. У неё кольнуло где-то внутри – подруга всегда умела выглядеть сногсшибательно.
– Анечка! – Кристина заключила её в объятия. – Как же я рада, что вы пришли!
– Кристина, познакомься, это Степан, мой муж, – Анна с гордостью взяла его под локоть. – А это Кристина, моя лучшая подруга.
– Очень приятно, – девушка протянула ему руку, её взгляд быстро скользнул по нему, оценивая. – Рада наконец-то познакомиться. Аня много о вас рассказывала, но должна признать, в жизни вы гораздо лучше, чем на фото. Предлагаю сразу перейти на «ты»?
Уголки его губ удивлённо дрогнули в улыбке. – Спасибо за комплимент. Давай. Тоже рад знакомству, – ответил он, слегка пожимая её руку в ответ.
Пройдя внутрь, словно ребёнок, попавший в сказку, Аня не переставала крутить головой, разглядывая квартиру подруги. Панорамные окна от пола до потолка превращали комнату в смотровую площадку, откуда открывался завораживающий вид на реку. Каждая деталь интерьера, от дизайнерской мебели до картин в строгих рамах, говорила о безупречном вкусе и достатке. Степан же, наоборот, окинул обстановку быстрым, цепким взглядом профессионала. Его взгляд скользнул по полу. Паркетная доска была уложена единым полотном, без единого порожка между гостиной и коридором.
– Боже, Кристин, у тебя потрясающе! – выдохнула она, прижавшись лбом к холодному стеклу. – Какой отсюда вид! Представляю, какие тут можно сделать фотографии на закате?
– Спасибо, милая, – подруга грациозно опустилась в кресло. – Я полгода работала с дизайнером из Милана. Присаживайтесь! Сейчас принесут ужин, я заказала в «Эхо».
– Расскажи нам побольше про Пекин! – Аня устроилась на диване, поджав под себя ноги, и с ноткой сожаления добавила: – Так жаль, что у меня тогда с визой не получилось, и я не смогла с тобой поехать. Как там сами китайцы живут? Я же всё только по учебникам знаю...
– О, это отдельная история, – подруга изящно повела рукой. – Представляешь, рядом с нашим офисом был старинный квартал, хутун. Там время будто остановилось: узкие улочки, старики играют в маджонг, торговцы продают баоцзы прямо с лотков...
– А с языком как? – спросила Анна. – Я слышала, у них даже в одном городе акценты сильно различаются.
– Ой, первое время путалась страшно, – рассмеялась Кристина. – Мне тебя очень не хватало, ты же всегда мне с китайским помогала, со всеми этими тонкостями. Особенно когда документы переводила. Знаешь, как сложно бывает разобрать печати на договорах? А если ещё и почерк от руки... Но потом привыкла. У меня же в основном была деловая переписка, контракты, накладные.
В дверь позвонили – доставили ужин. Пока хозяйка дома расставляла блюда, Анна поймала себя на мысли, что даже простые домашние движения у подруги выходят грациозными.
– А как вы познакомились? – Кристина разливала вино, пропустив бокал Степана, он предупредил её что за рулём. – Анечка, говорила, это какая-то геройская история?
Пока она говорила, её пальцы случайно коснулись руки Степана, когда она передавала ему салфетку. Контакт был мимолётным. Он едва заметно отодвинул руку, сохраняя вежливое выражение лица. Анна, поглощённая воспоминаниями, с воодушевлением принялась рассказывать: