Внизу, в магазине, хлопнула дверь, послышались шаги на лестнице.
- Вы знаете, что делать, - прошептала она.
И все сразу разбежались: Майкл и Гэйб в спальню, Сэри и Рэйф понеслись за ними, чуть не наступив на Буббу Сью. Харриет подвезла Кинга к телевизору и ушла.
Митч вошел в комнату, достал из кармана носовой платок, вытер лоб.
- Все коробки собрал и выбросил, как ты просила. Что-нибудь еще надо сделать?
- Нет, спасибо. - Она посмотрела на него. -По-моему, дети еще не собрались. Но я.., не уверена, что дети готовы. Может быть, ты лучше пойдешь в парк один? А мы придем, как только появится Харриет.
Митч наморщил лоб.
- Не готовы? - Он вышел в коридор и крикнул:
- Эй, ребята, пора идти. Элли молчала. Появилась Сэри и печально пробормотала:
- Не могу найти своего кролика. Майкл выбежал в нижнем белье.
- Что, уже пора?
- Мам, где моя белая рубашка? - раздался голос Рэйфа.
Гэйб высунул голову из ванной.
- Я никуда не пойду, - проворчал он, заскрипел зубами и скорчил недовольную мину.
- Вот видишь, Митч, я же тебе говорила. Ты иди, а мы придем, как только соберемся.
- Ты уверена, Элли? Я могу подождать.
- Тебя там ждут другие дети, они будут волноваться, - уговаривала она его.
Кинг оторвал взгляд от телевизора.
- Увидимся после концерта, сын. Элли достала пиджак и галстук и с улыбкой протянула их Митчу.
Сердце у нее бешено заколотилось, когда она поймала на себе взгляд Митча. Он буквально пожирал ее глазами. Она сделала шаг по направлению к нему, но он выбежал из комнаты и закрыл за собой дверь.
- Он ушел? - закричал Гэйб.
Да, скоро Митч уйдет, уйдет навсегда из ее жизни. Впрочем, времени жалеть об этом у нее будет достаточно.
- Да, ушел. Пора за дело!
Сэри и Рэйф принесли подушки и свалили их в кучу на софе. Гэйб и Майкл сбежали по лестнице и вернулись, волоча за собой сплющенные картонные коробки. Харриет ждала их на верхней площадке.
- Несите коробки сюда, мальчики. Из-за спины Кинг вытащил аккуратно сложенную рубашку.
- Надеюсь, я не сильно ее помял. Элли помогла ему снять футболку и надеть эту рубашку. Ее цвет был ему к лицу, и глаза стали синими, как у Митча.
Сэри придвинула журнальный столик и вскарабкалась на него.
- Я расчешу Кингу волосы.
- Цветы у меня, - сообщил Рэйф, поднимая большую пластиковую сумку.
Харриет давала указания Гэйбу и Майклу:
- Свяжите веревки как следует, мальчики, будьте внимательны, убедитесь, что они держатся крепко. Это самое главное. Проверьте, чтобы вон та коробка не сдвинулась с места.
Потом она проверила всю конструкцию и осталась довольна.
- Теперь будем привязывать Кинга.
Элли подкатила Кинга к лестнице и хорошенько закрепила тормоз, протянула Харриет ремни, изобретение Митча, для того чтобы втащить Кинга наверх в день его приезда из больницы. Харриет ловко надела на него ремни и соединила их с веревками.
Элли следила за каждым ее движением, по два раза проверяла каждое крепление. Они очень рисковали. Что, если не получится поднять Кинга? Что, если его руки окажутся слабыми и он не сможет им помочь? Они подвергали его опасности, и Элли стало страшно.
Но Харриет считала, что все пройдет хорошо.
- А ты что думаешь, Кинг? - Пальцы у нее дрожали, когда она эластичными шнурами привязывала подушки вокруг его гипса.
- Думаю, нам нужно добраться до этого шоу у дороги.
. - Отлично! Теперь посмотрите на себя внимательно, - командовала Харриет. - Белые рубашки, синие шорты.., хорошо. Майкл, застегни молнию, Гэйб, заправь рубашку, Рэйф, никаких телефонов. Сэри, улыбнись. Отлично! А теперь каждый занимает свое место. Приготовьтесь спускать Кинга!
Сердце у Элли буквально выскакивало из груди - все должно получиться. Ей так хотелось сделать этот подарок Митчу. Она была благодарна ему за примирение с родителями и хотела окончательно помирить Митча с отцом. Прежде, чем Митч уедет. Потому что она не была волшебницей, чтобы заставить его остаться.
Митч и двенадцать детей из его группы расположились на траве в Кирк-Нолльском парке. Они волновались, Митч нервно ходил по лужайке.
Он остановился и посмотрел на часы - до их выступления остался всего один номер. Видимо, придется им выступать без детей Элли.
Митч изо всех сил старался не думать об этом.
- Хорошо, ребята, всем построиться, скоро наш выход.
Маленькая девочка с косичками потянула его за ногу.
- А как же Гэйб?
- Да, где Майкл и все другие? - закричали остальные дети.
Митч и сам хотел бы это знать. Элли была против их выступления, но в конце концов согласилась. Ради Кинга. Сейчас Кингу стало лучше, ее родители уехали, поэтому, возможно, она передумала.
Выступление без детей Элли казалось ему.., бессмысленным.
- Может быть, они еще успеют. - Но сам он не был в этом уверен. Потому что Элли все еще ему не доверяла, даже после прошлой ночи.
Особенно после прошлой ночи.
Прошлая ночь... Элли в его объятиях, дыхание Элли, смешивающееся с его дыханием, губы Элли, ее сладкие, влажные поцелуи, ее тело, прижавшееся к нему...
- Мистер Коул, мне страшно, - пожаловалась маленькая девочка и принялась жевать хвостик косички.
Мне тоже, малышка, мне тоже. Его страх не проходил с тех пор, как он увидел Элли. Все это так на него не похоже.
Митч наклонился и пощекотал маленький носик девочки другой ее косичкой.
- Не беспокойся, малышка, все будет хорошо.
Но сам он чувствовал себя неважно. Прошлой ночью он пытался дозвониться до Джека, но того не было дома. А так хотелось поговорить.
С другой стороны, ничего нового Джек бы ему не сказал, он сам все знает. И пусть ее детей не будет на концерте. Может быть, это и хорошо.
- Эй, мистер Коул, смотрите!
По лужайке, размахивая руками, бежали четыре маленькие фигурки.
Дети Элли! Они сбежали из замка, чтобы выступать и доставить удовольствие Кингу.
Он жестами показывал им, чтобы они поторопились, суетился и бегал, как и дети вокруг него.
Первым бежал Майкл, Рэйф наступал ему на пятки. Гэйб немного отставал от Сэри, смешно вскидывая ноги. Самое удивительное было то, что Гэйб улыбался.