- Элли, - услышала она его тихий голос. Когда он замолчал, Рэйф, ее тихий, маленький Рэйф, схватил Митча за руку и, умоляюще глядя ему в глаза, произнес:
- Давай же, говори. Ты же собирался ей сказать.
- Рэйф, где твои...
- Все в порядке, Элли. - Лицо Митча покрылось румянцем. - Им я уже все сказал. Понимаешь, с тех пор как уехал, я не мог выкинуть эту банду хулиганов из головы. Я.., скучал по вас. Хочу, чтобы вы всегда были со мной.
Слова давались ему тяжело. Элли растерялась, обняла Сэри, чтобы унять волнение. Руки у нее дрожали.
- Когда я был здесь, мне казалось, что я вернулся в свое детство, в свою семью. Это было впервые после смерти мамы. Вы помогли мне излечиться от травмы, полученной в детстве. А когда Сэри убежала, ты показала мне.., что значит уметь прощать.
Митч подошел к отцу, положил руку ему на плечо и посмотрел на него. В его взгляде больше не было ненависти.
Сердце Элли наполнила радость.
- И еще, Элли. - Он вытащил из букета роз бумажный цветок, точно такой же, какой она подарила ему. - Я понял, ты хочешь рискнуть и полюбить снова.
У Сэри кончилось терпение. Она схватила Элли за руку и потащила к Митчу.
- Давай, мамочка, поцелуй его. Он любит нас. Он хочет жениться на нас.
- Жениться? На нас? - Элли застыла как вкопанная, не зная, что сказать.
- Элли, это должен был сказать я. Митч сделал несколько шагов в ее сторону, по-прежнему не зная, что делать с букетом роз.
- На самом деле я подумал вот о чем. Буду работать в Уинтерхэвене вместе с Джеком. Это даст возможность заработать на жизнь. Сейчас я ремонтирую коттедж. Там есть колледж с факультетом стоматологии. Но мне хотелось бы знать, как ты к этому относишься.
Элли молчала.
- Элли, если ты не хочешь ехать в Колорадо, можно решить по-другому. Я перееду в Кирк-Нолл, найду здесь работу. Выходи за меня, Элли. Твои дети уже сказали, что они согласны.
- Да, да, да! - Сэри, Майкл и Рэйф прыгали вокруг. Гэйб стоял в стороне.
Элли почувствовала, что сейчас расплачется. Митч не сказал, что любит ее. А Гэйб? Она считала, что их отношения с Митчем наладились. Но, видимо, она ошибалась.
- Подождите, ребята. - Элли повернулась к Гэйбу:
- Что ты скажешь на это?
Гэйб встал по стойке "смирно" и отчеканил:
- Я говорю "нет".
- Милый, ты можешь объяснить, почему?
- Да. - Мальчик вызывающе посмотрел на Митча. - Мы хотим жить в Колорадо. Хотим помогать Митчу ремонтировать его дом. Хотим ездить на школьном автобусе в горы и учиться кататься на лыжах. Но...
Гэйб улыбнулся, ласково взглянул на Митча.
- Думаю.., если он действительно любит нас, пусть приезжает сюда. Это тоже годится.
У Элли сжалось горло, слезы выступили на глазах. У нее больше не было сил сопротивляться.
Двумя большими шагами Митч пересек комнату и встал рядом с ней, протянул ей букет - дюжины три роз, если не больше.
- Это тебе. У меня нет опыта объяснения в любви, пусть цветы тебе об этом расскажут. Я люблю тебя, Элли.
Ей так хотелось обнять и поцеловать его, но Митч вцепился в цветы, не зная, что с ними делать. Кинг был прав - придется взять инициативу на себя.
Она протянула руки, вынула из букета одну белую розу, остальные положила на диван, продела розу в петличку пиджака Митча.
- Я люблю тебя, Митч. Думаю, пора начинать готовиться к свадьбе! Гэйб фыркнул.
- Не слишком ли сентиментально? Митч повернулся к Элли и улыбнулся ей.
- Чертовски сентиментально.
Он схватил ее в объятия и стал целовать под аккомпанемент одобрительных возгласов детей и счастливый смех Харриет и Кинга.
- Мы женимся на Принце, мы женимся на Принце, - пела Сэри где-то совсем рядом. - Эй, Кинг, я думаю, это и есть счастливый конец.
Элли улыбнулась Митчу.
- И счастливое начало тоже.
ЭПИЛОГ
- Все, наконец, успокоились? - спросил Митч, увлекая Элли за собой. Их спальню только что отремонтировали. Здесь было очень красиво, повсюду стояли цветы.
Они целовались долго. Элли почувствовала, что задыхается, и отстранилась от него.
- Я думаю, мы поступим так.
- Как? - промурлыкал Митч, прижимаясь носом к ее шее и подталкивая к кровати.
- Похоже, все угомонились. - Она пыталась справиться с охватившей ее дрожью. - Кинг добрался до гостиной с тростью, которую ты ему купил, и с помощью Харриет. Держу пари, они поженятся в этом году.
Митч закрыл ей рот поцелуем, у Элли подкосились ноги. Больше не было сил сопротивляться.
В это время раздался стук в дверь.
- Ты уложил детей? - пробормотала она, ища губами его губы.
- И даже собаку. Все уложены и хорошенько запуганы. - Он звонко поцеловал ее. - Никаких вторжений во время брачной ночи, никаких уроков катания на лыжах, когда выпадет первый снег.
Элли хихикнула.
- Не думала, что брачная ночь может быть такой беспокойной. Больше похоже на воссоединение семьи.
Митч наклонился и заключил ее в объятия.
- Тебе не кажется, что восход солнца мы встретим за разговорами и к нам явится отец обсудить финансовые проблемы?
Элли опять засмеялась.
- Мама с Джози собираются идти в горы за дикими цветами. С книгами под мышкой и в сопровождении внуков. Мама так счастлива, что наконец-то состоится настоящая свадьба.
- У меня тоже есть кое-какие планы относительно тебя. - Митч посадил Элли на кровать и стал развязывать пояс на платье. - Я кое-что для тебя приготовил.
Элли тихо шепнула ему на ухо:
- Я тоже кое-что для тебя приберегла, - и сдвинула с плеч бретельки от платья.
- Не так быстро, - сказал Митч и протянул ей маленькую коробочку. - Я же сказал, что приготовил кое-что для тебя.
- Я не это имела в виду.
- Я тоже. Открой, посмотри. Она развязала золотую ленточку и открыла крышку.
- О Митч!
Внутри лежали золотые сережки. Крошечные золотые цветочки были очень похожи на традиционные бумажные цветы в миниатюре. В центре каждой сережки сверкал бриллиант.
- Какие красивые!
- Это в знак любви, Элли. Буду любить тебя всегда.
Прежде чем они слились в поцелуе, Элли увидела, как лунный свет вспыхнул, отразившись в бриллиантах. И она успела подумать, что сказки случаются в жизни и у них бывает счастливый конец.