При мысли о брачной ночи по телу пробегает дрожь. Я не хочу этого. Я боюсь этого. Не то чтобы я не знала, чего ожидать. Мне известно, как это происходит, но это не мешает невольно содрогаться при мысли обо мне и этом мужчине в одной постели. Он незнакомец. Абсолютный незнакомец, который смотрит на меня так спокойно и сдержанно, будто бы он каждый день женится на принцессах и вся эта ситуация ему не впервой. Будет ли он груб? Будет ли жесток? Нет, не хочу об этом думать сейчас!
— Куда мы идем?
— Ко мне домой. Далековато, но что поделать, придется тебе поднапрячь свои ножки, принцесса, — сверкнул белозубой усмешкой он.
Я невольно застыла, впервые увидев что-то похожее на улыбку на его суровом спокойном лице. Мой муж высок. На нем потрепанная кожаная куртка с множеством царапин, заломов и парой ярких заплат. Густая темная щетина на его лице кажется колючей. Сейчас в моде длинные волосы, но он носит короткую стрижку. Возможно, потому что она требует меньше усилий. Его нельзя назвать привлекательным с общепринятой точки зрения, но он и не выглядит отталкивающе.
Мой муж смотрит выжидающе и спокойно. Он знает, что я его изучаю, и его это не смущает. Может быть, я ищу в его лице отблески того, кто пел прекрасную песню под дворцовыми окнами. Тот человек казался романтиком. Он пел так нежно и печально, что щемило сердце. Этот же бесстрастно-насмешлив.
— Не называй меня так! — невольно вырвалось у меня. — Я не принцесса… Больше нет.
— Как скажешь, — пожав плечами, соглашается он прежде, чем я успеваю добавить еще что-нибудь резкое. — Нам стоит продолжить путь, если не хотим ночевать на дороге.
Глава 4
— Да, пешеход из тебя неважный, дорогая, — протянул он, когда я в пятый раз споткнулась и непременно упала бы, не подхвати меня крепкая рука. Я торопливо отстранилась, не желая продлевать прикосновение. — С такой скоростью сегодня мы точно до дома не доберемся, придется сделать привал и заночевать где-нибудь.
За истекшее время я пересмотрела свои взгляды на ночевку на дороге. Я готова была упасть прямо там, где стояла. Сил уже не оставалось ни на что. Удобные легкие туфельки, которые я так любила, стерли мне ступни чуть ли не до костей. Никогда еще я не ходила так много пешком. Мы шли и шли. Покинули город и вот уже вечность брели по пыльной дороге куда-то вперед и вперед.
— А где мы будем ночевать? — с надеждой спросила я. Нет, пожалуй, насчет того, чтобы упасть на дороге, я погорячилась. Мне бы не помешала кровать, ванна и горячий ужин. И желательно раздельные комнаты. У нас же будут раздельные комнаты?
— А вон там и переночуем, — ткнул пальцем куда-то Лаэрт.
Взглянув в указанном направлении, я увидела только поле. Медленно сгущались летние сумерки. Бесстрастно наблюдали за происходящим первые звёзды. Мы стояли на пустой дороге посреди нигде. Я понятия не имела, куда он ведет меня, где находится конечный пункт нашего путешествия. Где-то вдали покачивали ветками-щупальцами деревья, то ли зазывая к себе, то ли приветствуя.
— Прошу прощения? — переспросила я, решив, что он ошибся. Скудное питание заставляет его путаться в мыслях и словах. Определенно.
— Говорю, там и переночуем, — чуть громче сообщил он и ухмыльнулся, словно сделал мне невиданный сюрприз.
Не то чтобы я придиралась, но мне однажды единорога подарили. Настоящего живого единорога. Вот уровень сюрпризов, к которым я привыкла. А сейчас малознакомая особь мужского пола говорит мне, что ночевать мы будем в чистом поле.
— Ну да, — кивнул он. — Видишь, стог сена? Отличная постель получится, мягкая и душистая. Все, что нужно для кочевников, вроде нас с тобой, моя дорогая. Постоялых дворов здесь не наблюдается, да и денег у нас лишних нет. Ты еще не знаешь, но у нас с тобой довольно ограниченный бюджет. В общем, заночуем прямо здесь. Хорошо и уютно. Да еще и на звезды можно любоваться.
Тупое оцепенение, охватившее меня во время бракосочетания, еще не рассеялось, так что я покорно побрела за мужем, не сказав ни слова. Да и стоит ли говорить? Мне было все равно, я просто устала и хотела, чтобы это все закончилось.
— Не переживай, женушка. Завтра доберемся до дома, там и кровать есть, и удобства всякие. Все, что нужно девушке, — успокоил меня он.
Упав чуть ли не с разбегу в сено, Лаэрт весело взглянул на меня снизу вверх и похлопал рядом с собой. Сев на максимальное доступное расстояние от него, я стянула туфли и улеглась, зарывшись в колючее сено. Не было сил ни думать, ни переживать о чем-то. Уснула я моментально.
* * *
Проснулась я резко, вздрогнув всем телом. Именно пробуждение окончательно дало мне понять — началась новая жизнь. Громогласный бодрый голос мужа выдернул меня из тяжелого, лишенного сновидений сна.