Квартира находилась в жилом квартале недалеко от центра DLR - чистое, светлое пространство на третьем этаже. Белые стены, деревянный пол, аккуратная мебель. Ничего лишнего. Всё, чтобы сосредоточиться. Или - выдохнуть.
- Всё, что вам нужно — уже внутри. Продукты на два дня, ключи, интернет, - Ландт протянул тонкую карту-ключ. - С завтрашнего утра — вводная лекция, распределение задач и первая встреча с командой. Но сегодня — отдых.
Он повернулся к выходу, но задержался:
- Алиса… Я знаю, вы приехали не только ради проекта. У каждого есть своя история.
Я не лезу — просто скажу: работа здесь не требует забыть, но учит двигаться. Без лишней тяжести. Надеюсь, это будет вам в помощь.
Он кивнул и вышел.
Я осталась стоять в прихожей. Впервые за последние недели - одна. В тишине. Без шума, без палаты, без боли. Только она и легкий запах свежести в квартире. Солнце пробивалось сквозь жалюзи. Бросало полоски света на деревянный пол.
Прошла вглубь, бросила сумку у кресла…
…и вдруг поняла - впервые за долгое время мне не нужно ничего решать. Не сейчас.
Только закрыть глаза. И позволить себе - просто отдохнуть. Открыла жалюзи. Солнце уже клонилось к горизонту, заливая улицы мягким янтарным светом. Квартира была удобной, продуманной… но пустой. Не внешне - внутренне. Воздух казался стерильным. Чистым до отстранённости. Прошлась босиком по комнате, дотронулась до стеклянной вазы на кухонной полке - пустой. Прочитала этикетки на продуктах в холодильнике. Включила воду в кране, просто чтобы услышать звук. И вдруг поняла: так жить я не смогу.
Без цветов - не могу. Это не каприз. Это как дышать. Как будто в пространстве без живого запаха зелени и лепестков - не хватает ещё и сердца. Все это легкий шлейф воспоминаний о любимой бабули. Вот кто любит и кого любят все растения.
Вытащила телефон. Полистала список контактов. Внизу - имя жены одного из братьев : Ника Йокиш. Яркая, живая, порой сумбурная — но настоящая. Несколько лет назад она вышла замуж за немецкого инженера, моего брата и теперь живет в Кёльне. Они списывались редко. Но Ника всегда была на стороне Алисы, поддерживала и прикрывала от очередных семейных “нельзя”. А еще она полюбила от всей души нашу бабушку и цветы.
Я усмехнулась и написала:
“ Привет, Ника. Ты ведь всё ещё в Кёльне? Я тут на проекте. Ужасно скучно без цветов. Есть минут 30 на кофе и розу?.. Или хотя бы пион?)”
Ответ пришёл почти сразу:
“Алис! Ты здесь?! Всё, бросаю суп, беру ключи и еду. У нас прям под домом флористика на вынос, а у меня кофе в термосе. Адрес кидай - и будь готова к обнимашкам!”
Через полчаса в дверь позвонили. Ника влетела, как всегда - ураганом. На одной руке -— пакет с цветами, на другой - сумка с чем-то хрустящим и явно вредным.
- Цветы для героини космического будущего! - провозгласила она, протягивая мне охапку. Пионы. Сирень. Немного зелени и даже ветка эвкалипта. И горшок с фиалкой - Не смогла выбрать — взяла всё.
Я взяла букет, и в груди что-то отпустило.
- Ты как воздух, - прошептала я, прижимая Нику.
Ника заглянула в глаза:
- А ты как будто не спала неделю. Ну-ка, сели. Сейчас кормлю, пою и узнаю, кто тебя довёл.
Мы устроились на кухне. Чашки, сухофрукты, шоколад. В комнате расцвели цветы. И вдруг… стало легче.
Я говорила немного. Но Ника - как всегда - чувствовала главное, что конечно беспокойство не в новой работе и не в приключениях.
- Ты влюбилась, да? - тихо спросила она.
Я кивнула: “ Страшно, что не получится быть счастливой.”
Ника не стала давать советов. Только крепко обняла.
- Послушай, никто не знает будет ли счастливым, но начни с цветов. Они не спасают. Но напоминают: живое рядом. Жизнь - тоже рядом. И работа интересная у тебя, а твой в любом случае будет рядом.
С Никой проговорили долго. Очень. Словно бы за один вечер нужно было успеть выговорить всё то, что копилось годами. И про студенчество, и про первый страх, когда в чужой стране не работает ни одна карта, и про то, как иногда страшно просыпаться среди ночи - от собственного одиночества. А Ника, как всегда, слушала широко раскрытыми глазами и делала свои остроумные, немного сумбурные вставки, от которых становилось легче. Смеялись. Ели. Молчали. Просто дышали рядом. Часов через пять - ближе к полуночи - приехал и мой брат Август . Высокий, с лёгкой небритостью, в джинсах и сером худи. Вошёл в квартиру, сразу снял обувь, обнял меня, поцеловал в висок. Не спросил: «Долго ещё?» - просто сказал: