Клара хмыкнула:
- Told you. You’ll fit right in. (Я же говорила - ты отлично впишешься.)
Я вернулась к работе. Это была только первая задача. Но уже чувствовала, что будет чем заняться. Здесь ценили точность. Мысли. И глубину. И впервые за долгое время я чувствовала, что не убегаю. А иду туда, где сама хочу быть.
В какой-то момент я подняла голову и удивлённо посмотрела в окно: за стеклом уже сгустились сумерки. Небо окрашивалось в глубокий синий, а огоньки на горизонте зажигались один за другим. Взглянула на часы - почти восемь вечера.
Как? Уже?..
В наушниках всё ещё играла фоновая инструменталка, но за спиной послышались лёгкие шаги. Это была Клара - с той самой неизменной кружкой кофе и игривой полуулыбкой.
- Alright, space genius, you're officially done for today. (Ладно, гений космоса, на сегодня ты официально свободна.) - Она сложила руки на груди. - We’re grabbing a drink at Felix’s. You’re coming. (Мы идём выпить у Феликса. Ты с нами.)
- Felix’s? - переспросила, снимая наушники.
В проёме уже показался Джей, а за ним ещё двое - индиец в рубашке с цветными заплатками и высокая скандинавка с пучком и острыми скулами.
- Local pub,(Местный паб) - сказал Джей. - Walkable. Loud. Has fries. Essential for survival here.(Можно дойти пешком. Шумно. Есть картошка фри. Необходим для выживания здесь.)
- And trivia night, (И вечер викторин.) - добавила скандинавка. - We’re defending last week’s victory, so no pressure, newbie.(Мы защищаем победу прошлой недели, так что без давления, новенькая.)
Алиса рассмеялась.
- I didn’t know joining the NOMAD team required beer and general knowledge competitions.(Я не знала, что вступление в команду NOMAD требует пива и участия в викторинах по общей эрудиции.)
- It’s in the unspoken contract, (Это в негласном контракте.) - сказала Клара. - Section four: international bonding via hops and potatoes. (Раздел четвёртый: международное сплочение через хмель и картошку.)
Мы хором засмеялись, и в этом смехе не было никакой принуждённости - будто команда давно знала, как впустить нового человека, не делая на этом акцента. Я на секунду замерла, глядя на выключенный монитор. День пролетел, как один миг. Мозг устал, но приятная усталость. В груди - лёгкое, почти забытое ощущение: я на своём месте. А теперь - будто за этим рабочим днём последовала настоящая жизнь.
- Alright. Let’s meet this Felix and his fries,(Ну что ж. Давайте познакомимся с этим Феликсом и его картошкой фри.) - тихо прошептала я, вставая.
И мы все вместе вышли в кёльнский вечер - прохладный, но не холодный. В город, который только начинал становиться для меня чем-то большим, чем просто место командировки.
Глава 19
***** Алиса *****
Дни сменяли недели, недели - месяцы. Ритм жизни наконец выровнялся. Я научилась балансировать между напряжённой работой и редкими, но важными моментами отдыха. Расписание было плотно сбито, но в нём всё чаще находилось место не только для науки, но и для жизни. Появились семейные ужины у брата с Никой, вечерние звонки родителям, спонтанные прогулки по Кельну и - главное - тёплые, шумные вечера с коллегами.
Один из таких вечеров проходил у меня дома. Просторная, ещё не до конца обжитая квартира наполнилась смехом, голосами и ароматом жарящихся сосисок. На кухне кипела суета: кто-то лепил брецели, кто-то проверял духовку, а кто-то уже в третий раз пересаливал картошку, утверждая, что так вкуснее. Я, с чуть закатанными рукавами и в лёгком фартуке, колдовала над большой кастрюлей с домашней квашеной капустой - рецепт достался мне от бабушки, и передавался, как семейная реликвия.
Когда еда была готова, все перешли в гостиную, где уже был расставлен импровизированный «мафиозный» круг. На столе - чай, безалкогольное пиво, горчица и целая гора свежевыпеченных брецелей. Кто-то уже шутил: «Ты переехала в Германию и стала проводить самые немецкие вечеринки на свете». Я смеялась вместе со всеми - чувствовала себя частью чего-то настоящего. Чего-то своего.
Игра в мафию шла шумно: были страсти, бурные споры, притворство и громкие разоблачения. Кто-то слишком громко хлопал картами, кто-то возмущался, когда его называли мафией дважды подряд. Я сидела между Джей и Кларой, то смеясь, то всерьёз доказывая, что не имею отношения к ночным преступлениям в воображаемом городке.