Я улыбнулась, погладила сына по голове и спокойно ответила:
- Моё место силы - здесь. Хотелось просто увидеть всех и немного побыть дома. Остальное… подождёт.
Разговор плавно перешёл на предстоящий сезон отпусков. Кто-то планировал поход в горы, кто-то собирался в Турцию, а Ника уже расписывала маршруты по Чили, подмигивая Августу, который, кажется, был не против «случайно» сопровождать ее.
Смех, запах мяты, шум садовой листвы и голоса родных создавали ощущение, что время замедлилось. На миг я поймала себя на мысли, что давно не чувствовала себя так легко и спокойно.
Под тихий гул разговоров, смех и звон бокалов я вдруг поймала себя на том, что мысли ускользнули далеко отсюда - к прохладному, дождливому вечеру в Кёльне.
Это был тот самый вечер, когда всё случайно изменилось.
Я возвращалась домой после долгого рабочего дня, собираясь быстро переодеться и встретиться со Стасом на ужин. Дождь шёл мелкий, холодный, почти колючий - капли стекали по щекам, прилипали к волосам, обувь промокла до нитки. Алиса мечтала только о горячем душе и тепле его рук…
Но у подъезда, прямо у входной двери, стояла девушка - вся мокрая, в свободных спортивных штанах и тонком свитшоте, волосы прилипли к лицу. Она выглядела растерянной и чуть испуганной.
- Alles in Ordnung? (Всё в порядке?) - осторожно спросила, подходя ближе.
Девушка вздрогнула, потом улыбнулась неловко:
- Ich… habe meinen Schlüssel vergessen. Mein Mann ist bei der Arbeit, ich warte auf ihn, aber mein Handy ist leer… Ich weiß nicht, wie lange ich hier noch stehen muss. (Я… забыла ключи. Муж на работе, жду его, но телефон сел… Не знаю, сколько придётся стоять.)
Я ее сразу узнала, встречала часто в цветочном
- Komm mit zu mir, da kannst du dich aufwärmen. Tee, Decke, alles wie es sich gehört. ( Пойдём ко мне, согреешься. Чай, плед, всё как положено.)
Так мы и познакомились. Её звали Карина. Удивительно светлый человек, с быстрым взглядом и заразительным смехом. Мы разговорились, и, как я и предполагала, она прекрасно говорила по-русски. Уже через час ощущение было такое, будто мы знакомы вечность.
Вечер со Стасом тогда пришлось отменить - написала короткое сообщение: «Не смогу сегодня, всё расскажу потом». Кто бы мог подумать, что потом так и не настанет.
Я помнила, как долго сидели с Кариной на кухне, обсуждая жизнь, мечты, работу, а между делом выпивая чай за чаем.
Я не знала тогда, что эта случайная встреча станет судьбоносной. Карина и её муж впоследствии сыграли огромную роль в моей жизни.
Глава 24
Алиса
Смех за столом становился громче, бокалы снова звенели, кто-то из детей пробежал мимо, едва не уронив тарелку с закусками. Всё вокруг было таким живым, настоящим, родным.
Я моргнула и образ мокрого кёльнского подъезда растворился, уступив место теплому свету гирлянд и шуму большого южного вечера. Вздохнула тихо, почти незаметно и снова почувствовала запах жареных овощей, свежего хлеба и трав из сада. Всё здесь было до боли знакомым… и всё равно чужим после пяти лет другой жизни.
Руслан сидел у меня на коленях, обнимая за шею маленькими тёплыми ручками. Он уже привык к шуму, к количеству людей и, кажется, начал получать от этого удовольствие: то тянулся за клубникой, то показывал что-то Нике, то пытался подражать Максу, который объяснял ему, как «правильно держать ложку как взрослый».
- Ну что, звезда Кёльна, - подмигнул Август, наливая себе вино, - расскажешь, каково это вернуться домой после стольких лет?
Я улыбнулась, надеюсь получилось искренне.
- Хорошо. Очень хорошо. Как будто… - замолчала, подбирая слова, - как будто я всё это время была далеко-далеко, а теперь дышу по-настоящему.
- Правильно, - кивнул отец с торца стола. - Вы дети можете путешествовать и жить в разных уголках планеты, а мы вас всегда ждем.
Все закивали, кто-то чокнулся бокалом с соседом. Разговоры снова пошли о летних поездках, о ближнем море, о том, куда поедет младший брат практиковать английский.
Я слушала, но где-то внутри возникло лёгкое, щемящее чувство - странное, тянущее.
Как будто моя жизнь уде давно разделилась на «до» и «после». Как будто я привезла с собой не только сына, но и невидимый чемодан вопросов, которые рано или поздно придётся открыть.
И главный из них - о Стасе - тенью стояло где-то на краю сознания.