Вот и всё. Прилетело.
— Итак, — он вызвал светящийся список в воздух. — Первая группа: Радан, Иллина, Таль… и... — он с удовольствием выдержал паузу, — Мира, Яра и Алина.
Тишина повисла плотная, как кисель.
— Он издевается? — прошептала Яра. — Смешанная команда? Это как смешать водку с порохом!
— Или лёд с пламенем, — отозвалась Мира сквозь зубы. — Посмотрим, кто первым взорвётся.
Они сдвинулись за длинный стол. Радан — на одном краю. Мира — на другом. Между ними — поле магической стратегии и натянутая тишина.
— Предлагаю использовать отвлекающий манёвр с теневыми иллюзиями, — первой начала Мира, потому что кто-то должен был сломать молчание. — Пока огненные подавляют центр.
— Мы справимся и без ваших иллюзий, — отрезала Иллина.
— А мы без вашего раздутого самомнения, — парировала Яра.
Радан молчал. Смотрел на доску. Линии перемещались, схемы мерцали. Потом он заговорил:
— Её идея разумна. Иллюзии скроют слабые фланги, а мы ударим в лоб. Мощно. Быстро.
— Ты согласен с ней? — Иллина прищурилась.
— Я согласен с эффективностью, — отрезал он.
Мира подняла бровь. Это было неожиданно. Но она ничего не сказала. Только сделала пометку на доске и молча продолжила.
Работали почти молча. Разговаривали только по сути.
Но напряжение витало в воздухе, как гроза перед бурей.
Каждое слово — на грани. Каждое движение — с подоплёкой.
Когда урок закончился, Мира быстро собрала свои записи.
— Ты неплохо справилась, — неожиданно сказал Радан, когда она поднялась.
Она остановилась, обернулась.
— Я всегда справляюсь, — ответила холодно. — Особенно, когда в одной команде с противником.
— Противник — не всегда тот, кого ты видишь перед собой, — бросил он. И ушёл.
А она осталась стоять. Снова.
С этими его полуфразами, полутонами и непрошеными мыслями.
И почему он не может просто быть мерзавцем? Было бы проще. Гораздо.
Глава 8.4. Возвращение призраков
Мира шагала в составе группы клана Тени по западному переходу. Ходы были вырублены в скале, с древними письменами по сводам, — и при каждом шаге они тихо пульсировали, как будто дышали. Местами мелькали окошки с зачарованными тенями, что следили за учениками и шептались между собой, если кто-то шел слишком громко.
Но тени не шептались о Мире.
Она шла тихо.
Выйдя к центральным воротам академии, ученики Тени встали полукругом у преподавателя — мастера Эдвара, мужчины с лицом, которое, казалось, вытесано из обсидиана. Рядом с ним стояли новички — трое.
И одна из них — Лада.
Мира на секунду остановилась. Дыхание сбилось. Сердце — к горлу. Но лицо осталось неподвижным.
Нет. Не сейчас. Не здесь.
— Новички клана Тени, — произнёс мастер. — Позднее прибытие одобрено Советом. Один из них присоединится к вашей группе для наблюдения и адаптации.
Лада шагнула вперёд, склонила голову. Волосы всё так же — медный огонь. Глаза — виноватые, растерянные. Руки дрожат.
— Я... здравствуй, Мира, — тихо прошептала она, когда мастер отошёл.
— Ты теперь из Тени? — голос Миры был ледяным. — Как символично.
— Я... Я не знала, что ты здесь. Но... я хотела... — Лада запнулась. — Хотела сказать тебе... я жалею. О всём. Это было... подло. И поздно, я знаю. Но...
— Хочешь, чтобы я тебя простила? — Мира наклонила голову. — За то, что встречалась с моим парнем за моей спиной? Что врала мне в глаза?
Лада не ответила. Только кивнула, еле сдерживая слёзы.
— Не жди прощения. Не сейчас. Может быть — никогда. Просто… держись подальше. Пока что.
Мастер Эдвар подозвал группу.
— Сегодня вы проходите скрытое слежение в городской толпе. Цель: двое объектов. Они зачарованы, внешность меняется. Полагайтесь не на зрение, а на интуицию, суть, связь Тени. Вы — охотники, но вас не должны увидеть.
Группа двинулась в сторону портала. Мира шла первой.
Она пришла в Тень. Отлично. Пусть узнает, каково это — жить в полумраке. Я не та наивная девочка, которой была раньше. И я — не её спасение.
Глава 9. По старой тени
Город был окутан магическим туманом — такой бывает только в дни, когда в академии открываются порталы в реальность. Всё выглядело одновременно настоящим и нарисованным: здания, вывески, тени горожан. Тени клана — среди них. Незаметны, рассредоточены, внимательные.
Задание простое на словах, сложное в исполнении: отследить двух зачарованных объектов, не попавшись на глаза и не потеряв цель в толпе.
Мира шла легко — почти танцуя между фигурами, вывесками, тенями тележек. У неё это получалось. Всегда получалось.
Она уже заметила одного из объектов — пожилой мужчина с синим плащом, который трижды оглянулся на заколдованную лавку. Неестественно. Искажение магии — еле уловимое, но Мира видела.