И именно тогда — боковое движение.
Лада.
Та шла слишком прямолинейно. Не скрывала следа. Перешла через улицу не в тот момент. Один из наблюдателей посмотрел прямо на неё. Цель — ушла за угол.
— Ну же... — прошептала Мира. — Ты провалила.
Она смотрела, не двигаясь, как Лада замирает, растерянно озирается, как хватает амулет неуверенно, как делает шаг назад. И почти сбивает торговца с тележкой.
Уйди, Лада. Уйди просто. Ты провалила. Пусть тебя вычеркнут. Как ты вычеркнула нашу дружбу когда-то.
Но мужчина в синем плаще вдруг оглянулся прямо в сторону Лады. Он чувствовал погоню. И направился к группе детей.
Мира выругалась про себя и вскользь шагнула вперёд.
— Встань к тележке, — прошептала она Ладе, схватив ту за локоть. — Притворись, что выбираешь фрукты.
— Мира? — Лада обернулась, слёзы в глазах. — Ты… ты...
— Молчи. — Мира сделала жест. — Он ещё рядом.
Пока цель проходила мимо, Мира сделала два точных движения пальцами — и на их лица легла тонкая пелена иллюзии. Они стали выглядеть как две совершенно другие девушки. Магия — мгновенная, искажающая, точная.
Мужчина прошёл мимо. Не остановился. Не заметил. Через пять секунд — исчез в тумане.
— Спасибо, — прошептала Лада. — Я… я думала, всё. Я всё испортила…
— Ты всё испортила много раньше, — тихо ответила Мира. — Это… по старой привычке. Не более.
— Но ты же помогла! Значит, ты… может, ты всё-таки…
— Нет. — Мира посмотрела на неё. В глазах не было ни злости, ни жалости. Только ясность. — Я не простила. Я просто не хотела, чтобы тебя выкинули в первый же день.
Лада всхлипнула. Кивнула. И всё же попыталась:
— Но… может, мы можем поговорить? Всё объяснить? Я… я правда изменилась. Это был один глупый поступок…
— Один? — Мира усмехнулась. — Один — это ошибка. У тебя была система. А у меня — память.
Она шагнула в сторону, снова растворяясь в толпе.
— Мира… пожалуйста… — Лада уже почти плакала. — Я просто прошу шанс…
— Я тебе уже один дала, — обернулась Мира. — И ты выбрала не меня.
С этими словами она исчезла за углом, где плотнее клубился туман.
Прощать — не в Тени. А в Тени — не забывают.
Глава 9.2. Вечер в общежитии
Мира вошла в свою комнату с тихим вздохом. За день столько произошло — встреча с Ладой, сложное задание, мысли, что никак не утихают.
В комнате уже сидели Алина и Тая, занятые своими делами. Алина аккуратно перебирала жемчужины в подвеске, а Тая плела узор из тонких нитей магической маны.
— Ну, рассказывай, — улыбнулась Алина, заметив Мирин взгляд. — Как прошло задание? Ты — настоящий боец клана Тени.
— Не герой, — прохрипела Мира, снимая плащ. — Просто сделала то, что надо.
— Слышали, ты спасла новичка — Ладу, — сказала Тая с усмешкой. — Мы в курсе, кто она. Много шума на коридорах.
Мира прищурилась.
— Та самая, — тихо сказала она.
— Простила? — спросила Алина.
— Нет, — ответила Мира, усаживаясь на кровать. — Просто не хотела, чтобы её сразу же выпнули. Не больше.
— Ну, хоть что-то, — улыбнулась Тая. — Доброе сердце в тебе ещё осталось.
— Остатки, — усмехнулась Мира. — Но не радуйтесь. В следующий раз пусть сама проваливается.
В комнате было тихо. За окном смеркалось, и в узких окнах общежития заплясали огоньки свечей.
— Завтра в город идём, — тихо сказала Алина. — Яра и её брат тоже там будут. Кажется, ты с ними подружилась?
Глава 9.3. Отцовская тень
Утро началось не с привычной гонки к шкафу за мантиями и не с шуточек Таи про то, кто сколько храпел. Сегодня в комнате царила необычная суета. Алина расправляла подол лёгкого дорожного плаща, перебирая амулеты, Тая — закалывала волосы, сверяясь с отражением в зачарованном зеркале.
— Мы всё-таки пойдём в ту лавку с артефактами? — Алина бросила взгляд на Таю.
— Обязательно! — кивнула та. — И вон в ту кофейню, где пироги летают от столика к столику. Мира, ты с нами?
Мира подняла глаза от застёгиваемой застёжки на воротнике и покачала головой:
— Не смогу. За мной сегодня приедет отец. Мы уезжаем на выходные.
Алина удивилась:
— Ты не говорила!
— Он решил неожиданно, — спокойно ответила Мира. — Сказал, что разговор не терпит отлагательств. Знаю этот тон.
— Он строгий? — Тая оторвалась от зеркала.
Мира усмехнулась:
— Он из тех, кто любит сильно, но требует ещё сильнее. В его мире нет полутонов.
— Удачи тебе, — тепло сказала Алина. — А мы тебе потом принесём чего-нибудь вкусного!