— Ну, привет, рыжая буря, — сказала девушка с тёмными волосами, наконец обернувшись. — Ты сегодня устроила настоящий пожар на ужине.
— Похоже, я тут не зря, — Мира кинула чемодан на пол и села на край кровати. — Только не думала, что моё обаяние вызовет столько внимания.
Водяная соседка усмехнулась:
— Знакомство с Огненным кланом — всегда как мини-апокалипсис. Особенно, когда наследник — Радан.
— Угу, — покачала головой Мира. — Его девушка — ходячий ледяной монумент. Почти не дышит. Я пыталась с ней поговорить, но скорее получила урок по ледяному этикету.
— Ты что, пыталась войти в Ледяное царство без плаща? — засмеялась соседка из Воды. — Это, конечно, смело.
— Ну, я и есть смелость в чистом виде, — ухмыльнулась Мира. — А ещё немного сарказма.
Темноволосая соседка, которая до этого молчала, наконец заговорила:
— Думаю, у вас с Раданом получится весело. Если, конечно, вы не сожжёте Академию раньше времени.
— Только представь, — Мира улыбнулась, — я, дерущаяся с наследником Огня, а потом — тайком тушащая костры. Вот и учебная практика.
Соседки рассмеялись.
— Ну а ты как? — спросила водичка, устраиваясь поудобнее. — Что скажешь про Академию?
— Старинный замок, магия, вечная вражда кланов и люди, которые считают, что шутить во время ужина — способ завоевать сердца. В общем, полный набор, — вздохнула Мира. — Я бы сказала — на один сезон хватит приключений, но боюсь, здесь снимают сериал вечно.
— Ахаха, — улыбнулась водичка. — Ты явно не для скуки создана.
— А кто сказал, что я сюда за спокойствием приехала? — Мира поднялась и потянулась. — Завтра, говорят, испытание в лесу. Может, огонь и вода наконец перестанут плеваться друг в друга?
— Не надейся, — темноволосая заметила. — Вражда — почти семейное дело.
— Ну что ж, тогда надо как-то выжить и не сгореть в этой жаре.
Мира уже направлялась к кровати, когда вспомнила:
— Ах да, соседи! Если я случайно устрою пожар, не обижайтесь — это всего лишь магия обучения.
Соседки хохотали, когда она укладывалась под одеяло.
— Спокойной ночи, рыжая буря, — прошептала водичка.
— И тебе спокойной воды, — улыбнулась Мира, закрывая глаза.
Глава 3. Испытание в лесу
Утро началось с вопля.
— Подъём! — прозвучал голос наставницы в коридоре. — У вас ровно двадцать минут, чтобы оказаться у южных ворот Академии. В лесу вас уже ждут.
Мира дёрнулась на кровати, рыжие волосы в беспорядке расползлись по подушке.
— Уже? — простонала она. — А как же утренний чай? Проклятие всех кланов...
Соседки тоже метались по комнате: одна натягивала сапоги, другая искала свою мантию под кроватью.
— Магия нам в помощь, — пробормотала тёмноволосая, заплетающая косу. — Хотя с твоим везением, Мира, ты и без неё устроишь фейерверк.
— Очень смешно, — Мира вскочила, застёгивая пояс. — Если что — я буду сиять красиво, даже когда провалюсь.
Через двадцать минут вся группа — почти двадцать студентов из разных кланов — стояла у ворот. Перед ними наставник Огненного клана, хмурый, с посохом, в глаза которого как будто встроили гнев бога войны.
— Сегодняшнее испытание покажет не только вашу силу, но и способность работать в команде.
Мира вздохнула, потому что знала: всё, что начинается с фразы «работать в команде», заканчивается одной вещью —
— Вы распределены на пары. Мира и Радан — вы вместе.
— Вот чёрт. — сказала она вслух.
— Рад слышать, что ты так обрадована, — прокомментировал Радан, подходя. — Постарайся не испариться в тени сразу, ладно?
— Если испарюсь — только от твоей челюсти, — буркнула Мира.
Они получили карту. Надо было пройти через зачарованный лес, активировать три контрольных кристалла и вернуться до заката. Лес, разумеется, был не простым. Он жил, шептал, перемещал тропы, скрывал ловушки. И, конечно, реагировал на эмоции.
Когда Мира и Радан вошли под сень деревьев, напряжение между ними можно было нарезать на порции и подавать на экзамене по боевой магии.
— Ладно, — Мира заговорила первой. — Ты идёшь первым. Я не настолько глупа, чтобы ловить на себя все проклятия.
— Удивлён, — отозвался он. — Я думал, тебе как раз нравится, когда всё взрывается.
— Только твоя репутация, — улыбнулась она.
Первый кристалл они нашли легко. Второй — после стычки с зачарованной листвой, которая чуть не удушила Миру. Радан вытащил её без слов. Просто схватил за талию и рванул. Она не поблагодарила. И он не спросил. Зато взгляды — встретились. И замерли.
— Спасибо, — всё же сказала она спустя минуту.
— Не за что. У меня миссия — не дать тебе погибнуть раньше времени.