— Ммм... «Тактико-магические приёмы против хищной фауны»? Или «Не кормите барга руками»?
— Желательно обе. — Мира усмехнулась и пошла дальше. — Пойдёшь со мной, раз уж не спишь?
— Конечно. Я как раз думала, с кем бы обсудить сегодняшнее шоу в лазарете.
— Уже «шоу»? Быстро ты. Хотя ладно... оно таким и было.
— Ты понимаешь, что твоя фраза про «обуглённый язык» уже разошлась по факультетскому чату? — Тая засмеялась. — Тебя либо полюбят, либо сожгут. Никакого середняка.
— Ну, если сожгут — пусть это будет красиво. В искрах. С драмой.
Они вместе остановились у полки с разделом «Магическая зоология».
— Слушай, — Тая взглянула на неё чуть внимательнее, — а ты как? Ну... внутри. После всего.
Мира замерла на полусекунды, потом пожала плечами:
— Нормально. Немного злая. Немного гордая. И... да кто его знает, как я. Он всё равно теперь герой с вырезанным щитом и поклонницами, которые готовы принести ему чай с мёдом и продать за это душу академии.
— А ты — его спасительница из теней, — подмигнула Тая. — Впрочем, вы друг другу подходите. Хоть и с шипами.
— Не начинай.
— Я не продолжаю. Просто наблюдаю. И, знаешь, он смотрел на тебя не как на... случайную одногруппницу.
— Он смотрел на меня как на человека, который не дал ему погибнуть. И это взаимно. — Мира взяла с полки две книги. — Вот. Пойдёт?
— Да, «Барги и прочие неприятности» — это как раз то, что надо. Пошли в комнату? Я замёрзла.
— Пошли.
Коридоры общежития встретили их уже привычной тишиной, прерываемой лишь редким храпом и шагами кого-то, кто явно забыл, где его комната.
— Слушай, — сказала Мира, когда они уже поднимались по лестнице. — Ты же из союзного клана с Огнём?
— Угу. Лесной. Почему?
— Ничего. Просто... кажется, я впервые увидела, что у них тоже бывают... нормальные люди. Не только высокомерные пижоны с родословной длиннее драконьего хвоста.
— Радан тебе понравился?
Мира остановилась.
— Я его ненавижу. С серьёзным лицом, идеальной спиной и взглядом, будто он всё знает.
— Но всё равно пошла в лазарет.
— Я не чудовище. У нас был бой. Мы были командой. И я хотела... — она замолчала. — Просто хотела убедиться.
Тая улыбнулась:
— Ну что ж. Тогда, возможно, ты не так уж далека от того, чтобы начать ненавидеть его с оттенком интереса.
— Не сегодня. Сегодня — только чай и книги.
Они вошли в комнату, где свет от магического фонаря мягко золотил пол.
Мира кинула книги на стол, скинула сапоги и бухнулась на кровать лицом в подушку.
— Скажи честно, — раздался глухой голос. — Если я завтра встречу Айну в коридоре, мне нужно делать вид, что я — скромная милая девочка, или можно сразу пустить в ход сарказм?
— С тобой? Только сарказм. Он у тебя — уровень артефакта.
— Отлично. А то вдруг магия у меня слабее, чем злое остроумие.
Они обе засмеялись.
Глава 5. Ночные шаги
Мира проснулась внезапно — словно кто-то тихо позвал её по имени. Или это был всего лишь скрип дерева за окном?
Лежа на боку, она вслушивалась в темноту. Тая мирно посапывала на соседней кровати, доносилось размеренное дыхание соседки с другой стороны комнаты. Тишина была плотной и вязкой — такой, какой бывает только в старинных замках с толстенными стенами и скрипучими половицами.
И всё же… что-то было не так.
Мира медленно поднялась, накинула тёплый плащ поверх ночной рубашки и, стараясь не разбудить никого, вышла в коридор.
Её цель была простой и даже вполне банальной — она оставила в библиотеке один из томов по запрещённой магии, который не должна была брать. Не то чтобы кто-то сразу поднял тревогу, но если библиотекарь обнаружит пропажу и сверит список — проблем не миновать.
«Отличная я, конечно, умница. Вот прям маг будущего поколения», — мрачно подумала она, ступая босыми ногами по холодному каменному полу.
Коридор общежития был полон теней и полутонов. Магические фонари едва горели, будто лениво поддерживали дежурное освещение. Один из них мигнул, когда Мира проходила мимо, и от этого у неё внутри чуть екнуло.
На повороте — шорох. Мира замерла, прижавшись к стене.
— Если это ты, библиотечный кот, то я официально извиняюсь, — прошептала она. — И клянусь приносить тебе молоко.
Ответом был только скрип пола в конце коридора.
Сердце забилось чуть быстрее. Инстинкт мага — не магия, а чистая выучка — подсказывал: не одна она здесь.
Медленно, шаг за шагом, она двинулась вперёд. И через мгновение из-за угла показалась фигура.
— А, так это ты, — устало сказал голос. Знакомый. Слишком.
Радан.
Мира едва не споткнулась от неожиданности.