— Ты чего тут в ночи бродишь? — прошипела она. — Тренируешь драматичное появление?
— Я мог бы спросить то же самое, — он прищурился. — Но у тебя, я надеюсь, есть объяснение?
— Я… — Мира сжала пальцы. — Забыла кое-что в библиотеке. Возвращаюсь. Тихо. Без свидетелей. Без лишних вопросов.
— В два часа ночи?
— Я сова, не жаворонок. А ты?
Радан пожал плечами:
— Мне снился кошмар. Про барга. Не мог уснуть. Решил пройтись.
— Миленько. — Она скрестила руки. — Может, тогда разойдёмся вежливо? Пока не решили проверить, кто из нас громче топает.
— Или… — он сделал шаг ближе, — может, сходим вместе? Я тоже оставил там книгу. Про боевые метки. И, кстати, могу подбросить кое-что о том, как правильно разговаривать с куратором, если случайно тебя поймают.
— Щедро, — хмыкнула Мира. — Но я не ищу компаньона по ночным прогулкам. Особенно того, кто в прошлой жизни, похоже, был флагом своего клана.
— А ты — кинжалом. Вечно наготове.
— Надо же как-то выживать.
Они молча смотрели друг на друга. Ночь между ними натянулась, как тетива.
— Ладно, — вздохнула Мира. — Но если ты попадёшься — я тебя не знаю. И не спасу. Даже если будет барг с фонарём.
— Уж постараюсь быть незаметным. Хотя с тобой рядом это сложно.
Они пошли по коридору, шаг в шаг. Ночь будто затихла, наблюдая.
Глава 5.2. Ловушки и откровения
Мира и Радан шли по каменному коридору, освещённому тусклым светом магических фонарей. Тишина вокруг казалась почти осязаемой, словно замок затаил дыхание, наблюдая за каждым их шагом.
— Смотри под ноги, — предупредил Радан, когда их шаги приблизились к древнему узору на полу.
Мира нахмурилась:
— Что теперь?
— Ловушки. Они не хотят, чтобы студенты слишком часто лазили в запрещённые разделы библиотеки. Срабатывает древняя магия, которая может либо усыпить, либо запутать кого-нибудь неосторожного.
— Отлично, — усмехнулась Мира. — Я всегда мечтала проснуться в объятиях сонной иллюзии.
Радан щёлкнул пальцами, и перед ними вспыхнул мягкий голубоватый свет — защитное заклинание, нейтрализующее ловушки на короткое время.
— Вот так лучше, — сказал он.
Осторожно ступая, они прошли через лабиринт узоров, избегая опасных линий.
— Спасибо, — тихо произнесла Мира. — Без тебя я бы точно осталась в этом заколдованном коридоре.
— Не за что, — улыбнулся он. — К тому же у меня была своя причина добраться до библиотеки.
— Какая?
— Хочу проверить, что ты там забыла.
Она улыбнулась в ответ.
— Если там что-то действительно важное, обещаю поделиться.
Они вошли в огромный зал библиотеки, где высокие стеллажи тянулись к сводчатому потолку, украшенному магическими рунами.
— Вот оно, — сказала Мира, подойдя к нужной полке. — Теперь надо найти нужную книгу.
Она провела рукой по корешкам, пока не нашла потёртый том с золотым тиснением — название почти стерлось, но угадывалось «Запретные искусства: тени и свет».
— Это она, — прошептала она.
— Осторожно, — предупредил Радан. — Эта книга известна не только знаниями, но и своим характером.
Мира открыла книгу. Внутри были записи, формулы и странные символы, словно живые.
— Смотри, — сказала она, показывая на страницу с необычным заклинанием, — здесь описывается способ управлять запретной магией так, чтобы она не выходила из-под контроля.
— Это то, что тебе нужно, — кивнул Радан.
— Но осторожно, — добавила Мира. — Ошибка может быть катастрофической.
— Я понял. Спасибо, что не оставила меня тогда.
— Ты бы тоже не оставил, — улыбнулась она.
Глава 5.3. Тени запретного знания
Мира аккуратно перелистнула страницы, стараясь не повредить старинный переплёт. В тусклом свете библиотеки таинственные символы казались живыми — словно страницы дышали, скрывая тайны.
— Вот, — показала она Радану, — это заклинание контроля запретной магии. Тут говорится, что сила должна идти рука об руку с дисциплиной и осторожностью.
— Звучит логично, — усмехнулся он, глядя на сложные формулы. — А ошибки… могут превратить тебя в пепел?
— Почти, — ответила Мира, поднимая бровь. — Или хуже — сделать из тебя врага для всех кланов.
Радан посмотрел на неё с новой, почти уважительной улыбкой:
— Ты всё-таки умнее, чем я думал.
— Ну, кто ж ещё спасёт твою задницу, если не я? — хмыкнула она.
— Признание с твоей стороны — редкость, — заметил он.
В их диалоге проскользнула лёгкая искра, но Мира не позволила себе расслабиться.
— Слушай, — сказала она, наклоняясь ближе, — скажи честно: ты правда боишься этой магии? Или это просто способ выглядеть крутым?