Он хмыкнул.
– А ты смышленая… Когда включаешь мозги.
Проигнорировав его совсем не лестный комплимент, она поежилась.
– Здесь такая плотная застройка. Дома современные. Не боишься, что твой замок могли снести?
Нокс тут же отвлекся, впервые оглядевшись. А закончив, скрыл удивление за непроницаемой маской.
– Ух, ты – без энтузиазма протянул он. – За двести лет Зимний парк… несколько изменился.
И это еще мягко сказано.
Вместо тянущихся вершинами к небесам елей и сосен их окружали одноэтажные домики, формой напоминавшие мужские достоинства гномов. Крыши изгибались в темноте, а богатое воображение дорисовывало прячущиеся в тенях фигуры чудовищ. Дома разделяла вымощенная булыжниками дорога. На вечерней улице светил всего один фонарь. И тот подмигивал, грозя вот-вот потухнуть. Видимо, время не располагало к прогулкам. Из всех жителей, троицу встретил только сидевший на ближайшем крыльце драный кот, вылизывающий яйца и слезно жалующийся каждому, кто готов был его слушать, на паршивую личную жизнь.
Где-то глубоко внутри, так далеко, что Нокс не смог определить точное место, зашевелился червячок сомнения. Вдруг девчонка права и «Кайтауэр» действительно сравняли с землей?
В его отсутствие, защищать замок было некому. У Боргера недостаточно сил. А Кларисса… это, черт возьми, всего лишь Кларисса. Виктор бы точно не стал взваливать на себя дополнительную ношу. Не после их «эмоционального» расставания. Он и свой-то спасти не сумел.
Мерзкая гниль!
– Идите за мной.
Отдав краткий приказ, Стирр направился строго на юг, туда, где в полумиле от бывшего парка начинались его владения. Девицы молча поплетись следом.
На небе зажглись звезды и луна. Дома закончились. Появились редкие деревья. Дорога все не заканчивалась. Петляла, но вела путников вперед, сквозь гулкую тишину. Ни рева зверей, ни песен птиц. Даже сверчки не стрекочут.
Если для Нокса это было в порядке вещей – он сам когда-то ставил защитный купол, отпугивающий не только непрошенных гостей, но и всю живность в округе – его спутницы заметно приуныли.
Стоило им преодолеть большую часть пути, как вдалеке послышалась торжественная мелодия и звук, которого при Ноксе здесь отродясь не звучало – веселый смех. Выходя из-за деревьев на небольшую поляну перед каменными стенами, он насторожился.
– Как… мило, – натянула вымученную улыбку застывшая за его спиной Несса.
– Мило? Всего лишь мило? – приподнял правую бровь маг. Он взирал на замок – не утративший ни своего мрачного величия, ни величественной мрачности – с гордостью полновластного хозяина. А эта необразованная дурочка назвала его «милым»? – Это торжество каменной глыбы, деревенщина. Чудо технологической мысли. В свое время, для его охраны, я задействовал меры безопасности близкие к параноидальным…
– И почему я не удивлена? – проворчала обидевшаяся на «деревенщину» Несса.
– Тебе не нравится? – Кайнокс, казалось, удивился не на шутку.
Она замялась. Ей было неудобно критиковать чье-то жилище, пусть даже такого невозможного гада как Стирр.
– Прости, но это черное, остроконечное строение, с довольно жуткими барельефами на каменных стенах. Тот, кто наносил их, похоже, слишком много пил.
Блондин зарычал. Чуть слышно, но от того не менее грозно. Несса сделала шаг назад.
– Эти барельефы наносились по моим личным эскизам. Они изображают Мертвый мир.
– Ах, вот как, – захлопала она глазами. – Очень похоже…
Все же зря он отказался от первоначального плана по ее убийству. Даже в самом непреложном правиле, вроде истинных уз, можно найти лазейку.
Пока эти двое сверлили друг друга взглядами. Один – полный ненависти и неприкрытых угроз, второй – сама невинность. Аксель разглядывала стоящие в отдалении новенькие экипажи. Лошади в бантиках. Всюду цветы и белый цвет. А вкупе с музыкой… Что-то это ей напоминало.
– Кажется, в замке проходит свадьба, – громче, чем хотелось, заметила она.
Двое ее спутников, резко оторвавшись друг от друга, проследили за ее взглядом.
– Какая к черту свадьба? – взвыл Кайнокс и сорвался с места. – Они там совсем ополоумели?
– Стой, ты куда? – закричала Несса.
– Жди меня здесь. Я быстро. Отправлю в Мертвый мир гребаных жениха с невестой. И сразу вернусь.
Глава 10. Влюбленность
– Несса, дурочка, куда ты собралась? – завопила Аксель, стоило мне дернуться с места. Запястье больно сжала ее маленькая, но удивительно крепкая ладонь.
– Ты слышала, что он сказал? – в отчаянии произнесла я. – Он собирается их убить…