Шумно выдохнув, я медленно подняла голову. Встретилась с пристальным взглядом, судорожно сглотнула. Кайнокс смотрел на меня так, словно видел впервые. Правая бровь удивленно вскинута, во вновь посиневших глазах немой вопрос.
Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, правда, еще не знала, что именно. Но вдруг за спиной раздался гнусавый мужской голос:
– Какого черта здесь происходит? Кто вы такие, я вас спрашиваю?
Тело, что я обнимала, ощутимо напряглось, темная аура налилась огнем, чего не скажешь о внешнем виде Кайнокса. Его взгляд, оторвавшись от моего лица и устремившись мне за спину, выражал лишь легкую заинтересованность, на лице же была написана откровенная скука. Вот-вот зевнет и ляжет спать, прямо на каменном полу.
Ощущение определенно обманчивое. Рассчитанное на людей с ним близко не знакомых. Мне он, скорее, напоминал опасного хищника, готового к прыжку.
Расцепив ладони, я сделала шаг назад и резко обернулась. Гости, включая новобрачных, судя по приглушенным крикам и стихшему топоту ног, успели выбежать на улицу. Замок опустел.
Почти. Кроме нас со Стирром, в зале находился мужчина. Не помню, чтобы видела его среди приглашенных на церемонию. Наверное, спустился со второго этажа. Вместо праздничного фрака он был одет в мундир. Новенькие, вычищенные до блеска сапоги. Кажется, военный. Наверняка, тот самый полномочный представитель маг-императора – Корниус Бломви, о котором говорил жених.
Далеко не старый. Высокого роста. С зализанными к самой макушке темными волосами. В устремленном на нас с Ноксом взгляде читалось откровенное презрение. Выражение лица до того кислое, что поставь рядом банку с огурцами, они бы сами собой мариновались. Бабушка называла таких «хлыщами» и предпочитала обходить стороной. Мудрое решение. Я бы непременно ему последовала, не находись этот тип в смертельной опасность.
– Долго вы собираетесь молчать? – выплюнул он, поднимая руки. В ладонях образовалось по бьющему в потолок мелкими молниями шару. Будь я проклята, если это не еще один маг. Благо, судя по исходящей от него силе – светлый. – Отвечайте немедленно, что вы делаете в моем доме, иначе сотру с лица земли? Считаю до трех. Раз, два…
Кайноксу явно не нравилось, когда ему угрожают. Я не видела лица темного – находилась к нему спиной – но чувствовала, как исходящий от него жар, стал в разы сильнее.
Подняв вверх обе руки, я встала между мужчинами.
– Мистер Бломви, вам лучше сейчас же уйти.
– Мне? Уйти? – брезгливо скривился он. – Нищая бродяжка, да я тебя, вместе с твоим любовником …
Договаривать он не стал. Один из наэлектризованных шаров ударил мне в живот, отбросив на пол и заставив скорчиться от дикой боли.
Случившееся дальше было как в тумане. Помню только вспыхнувший внезапно огонь, пару слабеньких молний и разорвавший тишину нечеловеческий рык.
Все длилось не больше пары секунд. Когда пелена перед глазами улеглась и я смогла сфокусировать взгляд, от представителя маг-императора остался лишь осевший на полу мокрый пепел. Зато – стоящий на том же месте, где и был – Нокс выглядел сытым и довольным, как обожравшийся сметаны кот. Только что не облизывался. Впрочем, я просто могла не заметить.
– Что ты с ним сделал? – прошептала я, но маг все равно услышал. Насвистывая, он вытер руки о кожаную куртку. Затем удовлетворенно вздохнул.
– Ничего особенного. Всего лишь то, он хотел сделать с нами – стер с лица земли. Сомневаюсь, что ему это понравилось.
– Нокс, это жестоко…
– Жестоко? – приподнял он правую бровь и тут же пожал плечами. – Наверное ты права. Но жизнь, вообще, жестокая штука. Даже жаль этого дурака. В свое оправдание, должен заметить – он начал первым. Во-первых, никто не имеет права присваивать себе мой дом. Во-вторых, называть мою истинную пару «нищей бродяжкой», могу только я. И причинять ей боль – тоже. Ну и, в-третьих, мне нужно было пополнить резерв.
Тряхнув головой, я подтянулась и приняла сидячее положение.
– От тебя поэтому искрит?
– Ага, – он наступил на горящий гобелен и потоптался на нем, сбивая пламя. – Убийство – самый простой способ восполнить силы.
– А как же те двое разбойников? Разве их тебе не хватило?
– Если ты запамятовала, деревенщина – я создал портал, – раздраженно бросил он. – Знаешь сколько сил он выкачивает? А я, между прочим, двести лет на голодном пайке. Скажи спасибо, что вас с подружкой пожалел.
Ага, пожалел. Так я и поверила. Да если бы не метка, не успел он оттаять, мы с Аксель перенеслись бы в Мертвый мир.