– А ты отчаянная ларга, однако, – голос его немного потеплел или так только показалось … Потому что следующий вопрос вновь прозвучал с жесткой угрозой.
– Что здесь делаешь, повторяю?
– Ищу драконий хвост.
– Что!? – ночной собеседник явно опешил и вновь попытался зажечь свет, судя по напрасному щелканью огнива. Это ему не удалось. Эления, заметив это замешательство, вновь попыталась ускользнуть, но и на этот раз была грубо отброшена назад и прижата к стволу дерева. Он словно видел в темноте все её неловкие движения.
– Мы же собирались спокойно поговорить, не так ли? Так куда ты спешишь?
– Оказаться подальше отсюда.
– А зачем пришла-то? Да ещё ночью. Как заправский воришка.
– За драконьим хвостом.
Тишина в ответ немного напугала девушку. Пахло горелым кремнем в огниве и чем-то горьковатым, словно бы полынью, скорее всего от незнакомца.
– Я не ослышался? Тебе нужен хвост? – прозвучало прямо над ухом, в голосе сквозила какая-то растерянность.
Видимо, ему не были знакомы термины знахарок.
– Ну да. Драоний хвост – редкая такая трава. Она почти только здесь растет, да ещё на кладбище.
– На кладбище бы и тащилась.
– Не люблю торговаться с тамошними призраками.
Мужчины хмыкнул и отодвинулся. Ответ явно принес облегчение.
– Здесь нет хвостов, – последнее слово было произнесено с особенным нажимом. – Я опасался, что ты ищешь что-то другое.
– Что другое? – безразлично обронила девушка, и вдруг её осенила мысль, что не просто так наткнулась она здесь на охрану, Сомнительно, чтобы ночью здесь просто так бродил бы кто-то помимо сторожа. Старика-сторожа она видела пару дней назад, когда приходила на разведку, а вот никакой особенной охраны у сада не заметила.
– Драконьи яйца, – выпалил мужчина и внезапно рассмеялся густым и даже довольно приятным смехом. Девушка растерянно замерла. Ей было совершенно не до смеха. Смыться бы поскорее отсюда.
Опять рванулась. И опять прижата к дереву. Да что ж такое… На этот раз не так грубо. Она почувствовала как по её щеке скользят пальцы, и это прикосновение было нежным и мягким.
Тем не менее, она отпрянула и резко произнесла:
– Итак, мы выяснили, что я искала совсем другую часть дракона, а именно растение. И ничего более. Предлагаю мирно разойтись и забыть обо всем этом недоразумении.
Её словно разглядывали в темноте. Она различила силуэт мужской фигуры на фоне светлейшего всё больше неба.
– Я конечно, не королевская стража, но проводить тебя куда следует придется. Ничего не поделаешь. Пробираться в королевский сад, знаешь ли, это преступление, как ни крути: за хвостами или яйцами.
С этими словами незнакомец бесцеремонно схватил девушку за предплечье и куда-то потащил.
"Вот и узнаю какое наказание бывает за воровство в Силифии" – грустно подумала Эления.
Глава 2
Мысли о том как бы отвязаться от странного незнакомца , не оставляли Элению всё время пока они шли по дорожкам аптекарского сада, но возможности для этого не было. Несколько раз она пыталась выхватить руку, но из железной хватки мужчины, было сложно.
Пахло пионами и ещё чем-то резким, и эти запахи заставляли Элению думать о причине своего присутствия здесь – она очень жалела о неудавшейся вылазке в сад. Листья драконьего хвоста, этого редчайшего растения она так и не собрала. К сожалению, она не знала других мест где бы оно росло. Придётся наверное посетить сад в другой раз.
Впереди показалась высокая ограда и чугунные ворота. Эления сделала ещё одну попытку высвободится, вновь оказавшуюся неудачной. Они почти поравнялись с каким-то высокими статуями у ограды, силуэты которых виднелись в полутьме.
– Больше я не хочу тебя видеть, – резко сказал спутник девушки.
– Ты меня отпускаешь? – удивилась Эления.
– На первый раз отпускаю, – усмехнулся мужчина в ответ. Чувствовалось, что он улыбается, а может и насмехается над ней.
– То есть ты уверен, что я притащусь и в другой раз, – усмехнулась девушка.
– Повторяю, не вздумай.
– А что тут такого страшного? Мне просто нужна была трава…
– В королевском саду!
– В королевском аптекарском саду, – уточнила Эоения.
– Если ты думаешь… – начал мужчина, но договорить не успел – от ворот донеслись какие-то крики и суета.
Оба замерли.
– Скверно, – пробормотал незнакомец и внезапно бросился в сторону, увлекая за собой Элению.
И вот они уже вместе сидели под прикрытием густой живой изгороди и оба пытались рассмотреть хоть что-то в темноте на дорожке. Девушка чувстовала буквально пышущее жаром тело незнакомца рядом с собой, и в ей внезапно захотелось прижаться к нему и согреться в его объятиях – ночь становилась довольно прохладной под уьра, и сидеть в мокрой от росы траве было не очень приятно. Небо уже заметно посветлело и Элении удалось, наконец, рассмотреть в просвет изгороди на дорожке несколько фигур. Сверкнули кирасы.