– Дворцовая стража, – недоуменно прошептала Эления, тут же ей бесцеремонно.зажали рот рукой.
– Чшш, – зашипел на неё сообщник.
– Найти его здесь ночью без псов совершенно невозможно, – заявил один из стражников.
– Я тебе советовал взять лучшую королевскую свору волколаков, – ответил ему второй голос, резкий, с железными нотками.
– Надо было. Зря не послушался. А теперь что делать-то?
– Предлагаю выставить у всех входов стражников и пустить вдоль ограды волколаков. – А я всё-таки пойду схожу за подмогой.
– Не забудь гончих!
– И без тебя знаю!
Эления приподняла бровь и посмотрела в сторону спутника. Его профиль хорошо уже был виден в наступающем утреннем свете.
– Тебя что ли ищут? – спросила Эления как только посчитала врзможным заговорить и не быть услышанной.
– Ну не тебя же. Думал, хорошо замёл следы, а всё-таки учуяли. Молодцы, однако.
– Что им надо от тебя?
Эления почувствовала, что дистанция между ними сразу как-то сократилось и одновременно поняла, что свободна. Она выдернула свою руку которая до сих пор сжимал незнакомец и, наконец, была беспрекословно отпущена.
– Ну теперь я думаю спокойно убраться восвояси, – сказала она, еле сдерживает победоносную улыбку. – А тебе желаю счастливо оставаться.
– И куда ты? Слышала же, что все входы перекрыты
– Надеюсь, пока не все. И тем более… впрочем, это моё дело, – осеклась девушка, оправляя юбку.
В следующее мгновение она уже крадучась побежала вдоль кустов по мокрой траве. Но через несколько десятков ярдов вновь была схвачена, на этот раз за юбку.
– Да отвали ты уже от меня! Что тебе нужно? Сам натворил дел раз стражники ищут, а ещё строил из себя блюстителя порядка, тоже мне… фыркнула девушка, пытаясь освободить юбки и не потерять при этом равновесия.
– Ты куда вообще прёшься не пойму. В той стороне нет выхода.
– Выход всегда найдётся, – неумолимо ответила Эления, -- тем более если знаешь где его искать. А ты кто вообще такой? Откуда так хорошо знаешь аптекарский сад?
-- Могу задать тебе тот же вопрос.
-- Ну вот сейчас делать нечего, как только препираться и выяснять вопросы, для которых сейчас не время, -- недовольно пробурчала Эления. Плотная ткань юбки предательски затерещала.
-- Да пудь оно всё неладно!
-- Пусти немедленно, а то подниму шум! -- Эления по-настоящему разозлилась!
-- Ты в своём уме? Такая же воришка, как и я.
-- Ну, наконец-то какое-то прояснение! С одним уточнением -- я не воришка.
-- Будешь так же, как я доказывать это потом. А, может, и доказывать не придётся: вместе будем болтаться на виселице.
-- Знаешь что, я вот не пойму -- куда ты меня изначально тащил-то.
-- Представляешь, к выходу, чтобы тебя здесь не поймали.
-- Нет, не представляю!
Где-то в отдалении раздался лай вперемешку с воем
-- Сотня дохлых ящериц! -- выдохнул незнакомец и бросился бежать, вновь ухватив девушку за руку и увлекая её за собой.
-- Пусти, ненормальный! Не собираюсь я с тобой бежать и вообще не хочу иметь ко всему этому никакого отношения. Я всего лишь знахарка, -- шипела она на бегу.
-- Которая пробралась запретное место.
-- Ну и что! Как пришла, так и уйду.
-- Интересно, -- воскликнул её спутник и чуть замедлил бег.
Эления мгновенно воспользовалась его замешательством и высвободила руку. Со всех ног она побежала в противоположную сторону в сторону лабиринта из живой изгороди, в восточным углу сада.
Сзади доносился всё более отчётливый лай, подгонявший её и заставившей оставить отблески мыслей о том, чтобы вновь отправиться на поиск заветного растения.
Путь в лабиринте был для неё прост -- она чувствовала все едва ощутимые вибрации, которые указывали правильные ходы. Вскоре она была в самом центре лабиринта у беседки, увитой виноградом. Слабое свечение в её глубине на секунду вспыхнуло и погасло.
В аптекарском королевском саду Элении больше не было.
Глава 3
В полутемной комнате было тихо. В приоткрытую дверь пробивался неяркий красноватый свет: по-видимому камина в гостиной. Эления прижалась спиной к двери, через которую только что вошла и в который раз удивилась этому удивительному феномену перемещения из одного мира в другой, которым она изредка пользовалась, но понятия не имела о его природе. Да ей это и не интересно было – достаточно было того, что она имела возможность доставать редкие ингредиенты, травы и специи для своей выпечки.