— Спасибо.
Глава 42
Даллас
«Я одинок, потому что мне не нужно, чтобы кто-то разрушал мою жизнь. Я вполне способен сделать это сам».
— Дрейк Колтер
У меня есть проблема, которую может решить только мой агент.
Вместо того чтобы позвонить ему или написать сообщение, я общаюсь с ним по видеочату, сидя на краю дивана в гостиной. Моя нога нервно дергается вверх-вниз, пока я с тревогой жду его ответа.
— Как дела, приятель? — Он вставляет наушники в уши, затем откидывается назад в своем рабочем кресле. — Как ты держишься?
Элиас был не в восторге от последних событий, но понимает, что такое случается, как бы дерьмово это ни было.
— Думаю, мне нужна твоя помощь.
— О? В чем?
— Ты знаешь, что меня видели с Райан Уинтерс, но ты не знаешь, что она та, с кем я действительно хочу встречаться. Типа, встречаться на самом деле, по-настоящему.
— По-настоящему? — Он улыбается. — Ладно. И?
— Очевидно, что она не хочет иметь со мной ничего общего из-за этой фотографии, но мне интересно, можно ли где-нибудь достать видео?
Конечно, у Элиаса есть связь с таблоидами. Или у публицистов его агентства?
Мне нужно это узнать.
Элиас сцепляет пальцы домиком, вертясь на своем рабочем кресле и размышляя. Постукивает кончиками пальцев по подбородку.
— Хм, знаю ли я кого-то, кто мог бы получить запись? — он хмыкает. — Да, скорее всего, — он вздыхает. — Это будет недешево, но вполне вероятно.
Я оживляюсь, сажусь прямо, колено перестает подпрыгивать.
— Серьезно?
— Да, серьезно. — Он качает головой, изучая меня через телефон. — Ты же не думаешь, что это первый раз, когда мне приходится иметь дело с женщиной, пытающейся шантажировать игрока, чтобы получить от него все, что ей нужно?
— Правда?
— Да, правда. — Он снова крутится. — Однажды в прессу обратилась женщина, утверждавшая, что один из моих игроков обрюхатил ее, а потом бросил. Он утверждал, что не только не спал с ней, но даже никогда не встречал раньше. Оказалось, что она не была беременна, а вся эта история была дикой попыткой привлечь его внимание.
— Это ужасно.
Он кивает.
— Да, но таков бизнес. Ну, во всяком случае, темная его сторона. Я могу сидеть здесь и часами рассказывать о всяком сомнительном дерьме, которое происходит, обо всех побочных сделках. Вымогательство. Шантаж. И я говорю не только о фанатках. Множество игроков попадали в горячую воду, занимаясь незаконным дерьмом.
Черт.
Я бы хотел узнать об этом побольше, но не сейчас, сейчас не время.
Элиас перестает двигаться в своем кресле и выпячивает нижнюю губу.
— Вот что я тебе скажу — если мои источники сработают, как обычно происходит, есть хороший шанс, что мы сможем выпустить контрсюжет к твоей следующей игре.
Которая состоится в эти выходные.
— Это было бы здорово.
— Не обещаю, но посмотрю, что можно сделать.
— Я ценю это.
— Не сомневаюсь, — торжественно говорит Элиас. — Сосредоточься. Не высовывайся, держись подальше от неприятностей.
Я киваю.
— Конечно.
— Я буду на связи. — Он тянется вверх, нажимает на наушник, его экран становится пустым, звук пропадает.
Эта чертова игра превращается в проклятый кошмар.
Худшая игра, в которой я когда-либо играл.
Я не могу сосредоточиться, несмотря на то, что Элиас сказал мне, что весь мир будет смотреть. После этого «скандала» все внимание приковано ко мне, и сейчас не время лажать.
Но я облажался, по полной.
— В чем твоя проблема, бро? — Ламар Рэндалл смотрит на меня сквозь клетку своего шлема, капа болтается, чтобы он мог говорить со мной.
— Простите, ребята. Я просто… не в себе.
— Чувак, соберись. — Диего хлопает меня по спине. — Мы тебя прикроем, но ты должен перестать играть как дерьмо.
Да, я должен перестать играть как дерьмо. Не то чтобы я хотел проиграть эту игру, не тогда, когда вся страна, вероятно, смотрит.
Ставки высоки.
Я не могу отвлечься от того, что есть вероятность, что на спортивном канале покажут мой репортаж в перерыве. Элиас сообщил, что ему удалось связаться с папарацци, у которого были права на фотографии, и у него действительно есть видеоматериалы в дополнение к фотографиям.
Мой желудок — это клубок нервов.
Мяч чаще выскальзывает у меня из рук, чем нет.