Эллис охватило одновременно чувство вины и сострадания.
— Хочешь поехать со мной, Никки? — предложила она. И когда увидела, что лицо подруги слегка посветлело, добавила: — Для поднятия настроения мы могли бы зайти в какое-нибудь кафе и заказать себе по яичнице с ветчиной.
Они так и сделали. Их прогулка длилась до начала четвертого. По возвращении Никки сразу же набрала номер справочной службы, чтобы выяснить, звонил ли Дэйв в их отсутствие. Оказалось, что последним к ним был звонок друга Виктории, еще вчера вечером.
Не успела она положить трубку, как Эллис взяла телефон и унесла его к себе в комнату. Эллис сейчас нервничала больше, чем Никки. Все время, что они провели вместе, она боялась, что Никки спросит о своей сумочке.
Эллис взглянула на часы. Двадцать минут четвертого. Ей не хотелось разговаривать с Солом. Очень не хотелось. Но если его не окажется сейчас дома, ей придется позвонить ему в двенадцать ночи… или явиться к нему лично.
Она набрала номер и стала ждать. Ждала так долго, что уже решила, что его нет дома. Вдруг гудки прекратились, и сердце ее странно екнуло, когда она услышала:
— Пендлтон.
— Я… очень… сожалею, что приходится вас беспокоить… — Она не подумала о том, что скажет ему, когда он ответит… если ответит. — Ой, это Эллис, — объяснила она, сообразив, что Сол, наверное, не догадывается, кто звонит.
На мгновение возникла пауза, и Эллис поняла, что он узнал ее еще до того, как она себя назвала. Потом голосом, в котором слышалась насмешка, он протянул:
— Как дела, Эллис? Я почему-то не рассчитывал услышать вас… так скоро.
— Дело в том, — быстро заговорила Эллис, — что я потеряла свою сумочку. Ту, с которой была прошлым вечером. На самом деле сумочка принадлежит не мне, а Никки, настоявшей на том, чтобы я ее взяла. Эта сумочка представляет огромную ценность для Никки и… — Эллис замолчала. Что же такое все-таки было в этом человеке? Она снова несла чушь. — Вы не видели сумочку? — спросила Эллис.
— Серо-зеленая?
— Да, — нетерпеливо ответила она. — Где же?..
— Сумочка здесь.
— О, слава Богу! — воскликнула Эллис с явным облегчением. Напряжение, которое она ощущала, сразу исчезло.
— Похоже, что это действительно важно для вас, — отозвался Сол. И тут же с насмешливой ноткой в голосе спросил: — Хотите, я завезу ее вам?
— Нет, я… — Она замолчала и перевела дух. Она могла посчитать его предложение за добрый жест. Но этот человек, насколько она знала, не забывал ничего. А ему было известно, что она не хочет, чтобы он и близко подходил к ее дому. — Не будете ли вы…
— Не буду ли я?.. — повторил он, когда она запнулась.
Она хотела спросить, не будет ли он так любезен отправить сумочку по почте. Нет, ее надо получить как можно скорее! Никки и так уже слишком долго удерживалась от того, чтобы не попросить ее назад.
— Я бы хотела забрать ее, если вы не возражаете. Как можно скорее, — поспешила добавить Эллис, боясь, что он назначит день недели через две.
— Вы сможете это сделать сегодня до семи, — предложил он. — Я должен уйти сегодня вечером.
Почему-то последняя фраза задела Эллис. Хотя какое ей дело до того, куда и с кем он ходит? И все же хотелось надеяться, что ту даму, с которой он собирался провести вечер, не ждет дома ничего не подозревающий муж. Но если подумать хорошенько, муж с двустволкой — совсем неплохо! Эллис заставила себя отключиться от столь приятной картины. Не дай Бог, Сол вообразит, что самым любимым ее занятием по вечерам является отгадывание кроссвордов.
— Представьте себе, я и сама очень занята сегодня, — холодно заявила она.
— У вас свидание?
Ничего особенного не было в этом вопросе. Но как он умудрился намекнуть, что считает, что она сидит по вечерам дома и вообще никогда не ходит на свидания?
— Я, слава Богу, нормальная женщина! — резко ответила Эллис.
— Конечно, — вроде бы примирительно сказал он. — Только почему ваши чувства все еще не разбужены?
— Да потому, что мне встречаются такие типы, как вы! — взорвалась она.
Услышав его легкий, но, похоже, победоносный смех, Эллис поняла, что до этого момента он еще сомневался в том, что она девственница. Теперь он это знал наверняка!
В бешенстве она прервала разговор.
Она так хотела унизить его словами «такие типы, как вы», а он только рассмеялся. Этот негодяй рассмеялся! Но если она хочет получить назад сумочку, ей придется встретиться с ним.
Она не собиралась снова звонить ему. Как же она не сообразила попросить, чтобы он отдал сумочку охраннику! Тогда бы ей осталось просто заехать и взять ее. А теперь надо встречаться с Солом. Лицом к лицу…