Многие собачьи сообщения могут быть неправильно поняты. Ко мне обратилась Жозефина, у которой возникли проблемы с собакой.
— Плуто ведет себя со мной слишком нежно, что очень расстраивает моего мужа. Он брал его как сторожевого пса и не хочет, чтобы тот превращался в болонку даже в семейном кругу, — рассказала она по телефону.
Плуто оказался большим ротвейлером, названным в честь мультипликационного героя — пса Плуто, который всегда боролся с Папаем-моряком. Такое имя много говорит о человеке, давшем его, и о том, чего он ожидал от пса. Винсент дрессировал собаку, применяя иногда и довольно жесткие методы, чтобы сделать из него того самого Плуто. Пес слушался его, хотя без особого желания. По словам Жозефины, ее он не слушался вообще, хотя постоянно ласкался к ней.
Когда я пришел к ним, Винсент работал. Жозефина провела меня в гостиную. Я сидел в кресле и наблюдал за ней, сидящей с прямой спиной на краешке дивана. Плуто находился возле ее ног. Он был довольно крупным псом — около 55 килограммов стальных мускулов, Жозефина весила около 45 килограммов, была хрупкой и не очень спортивной. Мы разговаривали, а Плуто положил лапу ей на колени, и она сразу же ответила ему — погладила по голове. Через пару секунд Плуто уже запрыгнул на диван, и Жозефине пришлось подвинуться, чтобы на диване поместился крупный зверь. Он посидел там, разглядывая меня, потом внимательно посмотрел на нее. Когда он заглянул ей прямо в глаза, она тут же погладила его.
Затем Плуто всем весом навалился на маленькую женщину. Через какое-то время она подвинулась, чтобы освободиться от тяжелой собаки. Он тоже подвинулся и опять навалился на нее. Она подвинулась еще на несколько сантиметров, он опять подвинулся к ней. Этот спектакль продолжался все то время, что мы разговаривали, пока Жозефина не оказалась на другом конце дивана. Когда ей уже некуда было двигаться, она встала и показала на Плуто.
— Это именно то, что я имела в виду. Он всегда ищет моего внимания. Смотрит мне в глаза и прислоняется ко мне, чтобы показать, как сильно меня любит. Я не могу посмотреть телевизор, чтобы он не сидел у меня за спиной и не отодвигал меня, пока Винса нет дома. Я не хочу бить по его самолюбию, но он большой пес. Такая навязчивость раздражает меня и тревожит мужа. Есть ли способ научить его быть более независимым и уверенным в себе?
Снова собака посылала сообщение, которое было неверно истолковано людьми. Плуто не говорил Жозефине: «Я тебя люблю. Я нуждаюсь в тебе. Я полностью завишу от твоего внимания», — как они с мужем переводили его сигналы. Вместо этого он сообщал: «У меня более высокий статус, чем у тебя, поэтому когда вожак стаи (Винсент) далеко, я отвечаю за все, и ты мне уступишь и дашь все, что мне нужно».
Признаки доминирования были вполне очевидны. Собака, которая кладет свою лапу на колено человеку, тем самым выражает свое господство над этим человеком, так же действует волк, когда кладет лапу на плечо или на спину другого волка, демонстрируя свое лидерство. К тому же это еще и угрожающий жест, призванный утихомирить членов стаи. Жозефина признала его лидерство, погладив его, точно так же рядовой волк мог облизать морду волка более высокого статуса. Наконец пес прислонялся к ней, чтобы заставить освободить место для него. Вожаки (альфа-лидеры) могут занять любую территорию, могут спать, где хотят, и лежать, где им вздумается, а остальные члены стаи вынуждены уступать, демонстрируя таким образом свое согласие с господствующим положением лидера. Одним словом, Плуто говорил: «Я — главный», а Жозефина отвечала: «Да, я признаю твою власть».
Как только сообщение расшифровали, решение проблемы нашлось легко. Жозефина повела собаку на курсы дрессировки, где он учился выполнять ее команды. Так как она не могла физически доминировать над животным, она использовала лакомство, чтобы заставить его слушаться. Мало того, она стала отвечать за его кормление дома. Прежде чем получить свою миску, пес должен был выполнять несложные команды, например «Сидеть», «Стоять». В дикой природе порядком раздачи пищи и контролем на охоте занимается вожак, он заведует всей добычей стаи. Взяв на себя управление едой и выдачу лакомства за правильно выполненные команды, Жозефина использовала формулу из собачьего общения, передающую следующую информацию: «Эта двуногая собака имеет более высокий статус, чем ты, даже если не может быть такой сильной, как ты».