Дэниел открыл рот, чтобы сказать очередную колкость, но тут же захлопнул его и хитро улыбнулся.
– Тебе не удастся втянуть меня в очередную перепалку, – решительно сказал он, сложив руки на груди. – Ты даешь мне слово?
Джоанна тяжело вздохнула.
– Да, я сначала обдумаю твое предложение, а уж потом скажу «нет».
– Интересный вариант, – усмехнулся Дэниел, – но я уверен, что ты скажешь «да».
– Мы не перед алтарем, – напомнила ему Джоанна. – И мне нужно быть у отца через десять минут.
– Хорошо, – сдался Дэниел. – Я предлагаю, пока суд да дело, сказать родителям, что мы решили попробовать повстречаться некоторое время, чтобы лучше узнать друг друга, а уж потом принять решение о свадьбе.
Джоанна честно сосчитала в уме до ста и лишь потом сказала:
– Это называется проигрыш.
– Это называется тактическое отступление, – поправил ее Дэниел. – Если мы сейчас скажем, что начинаем встречаться, пообещаем подумать о браке, они успокоятся. Твой отец будет выздоравливать, мой оставит меня в покое. Все равно тебе придется задержаться в Австралии на несколько месяцев, так почему бы не провести их в моем обществе? Раньше мы отлично ладили.
– Мы отлично ладили, пока ты…
– Стоп! – Дэниел поднял руку. – Первое условие нашего спокойного сосуществования: не вспоминать старых ошибок, грубостей и оплошностей. Думаю, мы с тобой быстро найдем в настоящем достаточно поводов для ссоры.
Дэниел широко улыбнулся. Джоанна не выдержала и рассмеялась.
– Это значит, что ты согласна? – на всякий случай уточнил Дэниел.
– Да, я согласна на твое предложение. Но учти: если ты только попробуешь распускать руки…
– Я джентльмен! – возмутился Дэниел.
Джоанна скептически хмыкнула.
Джоанна и Дэниел решили пока никому ничего не говорить о своем решении, чтобы не спровоцировать новый приступ у Джозефа, на этот раз от радости. Они оставили объявление этой важной новости до дня выписки Джозефа из больницы. А все оставшееся время решили потратить на моральную подготовку. Им обоим нужно было набраться терпения, чтобы не убить друг друга в первый же день активного общения.
На вопросы отца о браке с Дэниелом Джоанна уклончиво отвечала, что сейчас совсем не время это обсуждать. По некоторым ее завуалированным намекам Джозеф понял, что его в ближайшее время ожидает приятная новость, и немного успокоился.
В день выписки в его палате собрались все близкие люди: жена, дочь, Джон, Тина и Дэниел.
Когда на каталке привезли переодетого в «нормальную» – как он сам говорил – одежду Джозефа, его появление было встречено бурными аплодисментами.
– Добро пожаловать обратно в строй! – радостно сказал Джон.
– Ему еще рано выходить на работу, если ты это имеешь в виду, – осекла его Сьюзен. – Джозеф будет сидеть на вилле Санта-Морена, дышать свежим воздухом и заниматься на тренажерах. А вашей драгоценной фирмой могут заняться Джоанна и Дэниел, все равно они здесь болтаются без дела.
Джоанна возмущенно принялась хватать ртом воздух. Ничего себе «болтаются без дела»! А кто сидел с отцом все это время?
– Милая, Сьюзен просто шутит! – Дэниел подошел к Джоанне и обнял ее за плечи.
Первым порывом Джоанны было сбросить его руки, но она вовремя спохватилась, вспомнив, что настало время порадовать родителей.
– Папа и мама, Джозеф и Сьюзен, мы с Джоанной хотим сделать объявление, – торжественно сообщил Дэниел.
– Вы поженитесь? – с надеждой в голосе спросил Джон.
– Не торопи события, папа! – попросил его Дэниел. – Просто мы с Джоанной решили повстречаться некоторое время и посмотреть, что из этого выйдет.
– Но ведь вы поженитесь? – продолжал настаивать Джон.
– Ничего такого мы обещать вам не можем, – поспешила сказать Джоанна. Мало ли что еще придет в голову Дэниелу? Не стоит слишком обнадеживать родителей. – Просто мы с Дэниелом поняли, что много лет не общались как следует. Сейчас мы практически незнакомые люди. Должно пройти некоторое время, чтобы мы точно поняли, имеет смысл нам вступать в брак или нет.
– Они поженятся! – уверенно сказал Джон.
Дэниелу оставалось лишь закатить глаза.
– Ты видишь, что произошло? – зашипела на него Джоанна, когда они плелись в хвосте процессии. – Я так и знала, что они получат ложную надежду. И как мы теперь им скажем, что не собираемся жениться?
– Не торопи события, Джо. Мы ведь решили встречаться. И никто никому ничего не обещал. Мы будем честно ходить в кино, ужинать в ресторанах, если ты не будешь сопротивляться, я даже отвезу тебя пару раз понырять с аквалангом. А где-то через два-три месяца мы с тобой поймем, что нас связывает только крепкая дружба, которой не суждено никогда перерасти в любовь.
– У тебя все так складно получается, что мне даже хочется в это верить. Но я слишком хорошо знаю папу и Джона, они будут до самого конца уверены, что дело идет к свадьбе. – Джоанна нахмурилась. – Я не хочу еще раз их разочаровывать.
– Все просто: мы должны держать их в курсе развития наших отношений, – предложил Дэниел. – Со временем родители поймут, что были не правы. Может быть, мы даже сможем сделать так, чтобы они сами предложили нам расстаться и не мучиться больше.
– Значит, общаясь со мной, ты мучаешься?
– Господи, и за что мне это? – поинтересовался Дэниел у высших сил. Джоанне он ответил: – На курорт это точно не похоже. Пойдем, мы сильно отстали, и попытайся изобразить на лице улыбку. Все же твоего отца выписывают из больницы.
– Может быть, скажешь мне честно, что все это значит? – через несколько часов, когда Джозеф уснул, а Рендаллы отправились домой, спросила Сьюзен.
– То есть? – рассеянно отозвалась Джоанна.
Она заварила ароматный чай и подала матери чашку.
– С какой такой радости вы с Дэниелом решили начать встречаться?
– Разве вы не этого хотели? – попыталась уклониться от темы Джоанна.
– Конечно хотели! Но я не очень-то верю вам обоим.
– Мамочка, перестань. – Джоанна поморщилась. Такого напора со стороны матери она не ожидала. – Папа счастлив, все счастливы. Может быть, у нас с Дэниелом и вправду получится?
– Господи, Джоанна, ты же сама этому не веришь! Вы с Дэниелом не пара, как бы лично мне или твоему отцу этого ни хотелось. Он яркий, всегда в центре событий, ураган просто. А ты тихая, спокойная и от природных бедствий предпочитаешь быть как можно дальше. Даю руку на отсечение, что уже на первом свидании Дэниел втянет тебя во что-то такое…
– Мама! – Джоанна чуть повысила голос. – Тебя просто не понять: то ты хочешь, чтобы я вышла замуж за Дэниела, то требуешь, чтобы я не ходила с ним даже на первое свидание. Ты бы определилась.
Сьюзен тяжело вздохнула.
– Прости, милая. Я мать, и как матери мне хочется, чтобы тебе было хорошо. А я совсем не уверена, что тот Дэниел, которого мы все знаем, подходящая партия для тебя. Может быть, он до сих пор многое скрывал от нас?
– Например? – Джоанне стало интересно, что же настораживает ее мать в Дэниеле. Ей-то всегда казалось, что Сьюзен просто без ума от него.
– Например, ответственность, – сразу же назвала Сьюзен. – Да, с ним всегда весело, ярко и интересно, но ведь брак это не только и даже не столько веселье. Впрочем, когда я впервые увидела твоего отца, мне он тоже не показался подходящим кандидатом на роль мужа. Да он и был разгильдяем до твоего рождения. Сейчас он ни за что на свете не потащил бы беременную жену на Соломоновы острова, где и больниц-то толковых тогда не было!
– Но ведь вам было хорошо тогда?
– Нам и сейчас хорошо. Но только потому, что мы любим друг друга.
– А вдруг мы с Дэниелом влюбимся?
– Легко! – согласилась Сьюзен. И с хитрой улыбкой добавила: – Только в разных людей.
Джоанна тяжело вздохнула. Попробуй пойми этих родителей!
– Попробуй изобразить на лице улыбку! – раздраженно попросил Дэниел свою спутницу. Кажется, это уже стало у них ритуалом. – Все же это центральный парк. Брисбен, конечно, столица штата, но готов поспорить, твоей или моей матери уже сегодня вечером кто-нибудь позвонит и начнет рассказывать, что видел нас здесь гуляющими под руку. Так что давай изображай счастье.